第十七屆非洲聯盟首腦會議主題不同以往，討論不僅集中于經濟發展問題，而且著眼於人的發展問題，即如何加快青年能力培養以促進可持續發展。用非盟委員會主席讓·平的話說，現在討論該主題非常及時和重要，因為青年在今年北非的局勢變化中起到了關鍵作用。
青年正在成為非洲的變革性力量。在非洲10億多人口中有62％年齡不足35歲，每年有近2000萬青年進入勞動力市場，非洲這塊最早有人類活動的土地已成為世界上“最年輕的大陸”。但在一些非洲國家，許多年輕人無法接受好的教育，而國家經濟的發展也無法為他們提供足夠的就業機會，滿懷期待的他們面對的是一個充滿未知數的未來，不如意和失望滋生了他們的不滿乃至激烈的發泄行動。
但年輕人更代表著非洲的未來，更應該被看做財富。首先，青年人能夠為非洲的發展帶來充足的勞動力，如果能夠獲得知識和技能，他們能夠讓非洲比其他地區更具有勞動力優勢，從而吸引投資者到來，推動經濟發展；其次，青年人充滿朝氣和活力，富於創造性，如果能夠得到施展能力的舞臺，他們將直接帶動非洲生產力的發展。正如南非前總統曼德拉在近80歲高齡時所說的那樣：“和年輕人在一起時，我感覺自己就像剛充好電的電池。”
關鍵是如何釋放青年人的能力，開發利用好這座非洲的“金庫”。當務之急是要提供教育機會，讓他們為就業做好準備。雖然非洲國家的基礎教育入學率近年來迅速上升，但教育品質仍有待提高。南非最近的一項調查顯示，小學三年級和五年級學生的識字率只有三成左右，計算能力達標率也只有四成左右。其次，要為青年人營造更好的就業和創業環境。非洲國家經濟發展起步較晚，但過去十幾年來整體上發展迅速，在一定程度上吸納了更多青年就業，但青年人就業和創業還需要更為寬鬆的經濟環境和國家政策支援。目前，隨著經濟全球化的深化，外來投資的製造業企業為非洲青年提供了一些技術性崗位，他們正在實踐中成長為非洲新一代的技術工人。更多的非洲青年也有待發揮主觀能動性，抓住機遇，成為經濟全球化時代中積極勇敢的弄潮兒。
多數非洲國家重視青年人的發展。辛巴威政府多年來一直重視教育，烏干達政府則早已推行中學免費教育，南非等國家也在積極推進免費教育。此外，更多國家把青年人的就業作為政府的優先任務，並注意對待業青年進行繼續教育和技術培訓。更重要的是，非洲國家不斷改善商業環境，大力發展基礎設施，為青年人自主創業提供了便利。非盟也認識到青年成長關係到非洲大陸的可持續發展，因此將2009年至2018年作為落實青年行動計劃的10年，督促各國積極為青年創造穩定、體面的就業機會。此外，今年9月，非盟還將啟動泛非大學，整合非洲教育資源，加快青年能力培養。這些都將為非洲青年營造更好的成長環境，讓他們在釋放青春激情中造福非洲。
今年4月，筆者在內羅畢的博物館中看到一幅畫：逃亡途中的索馬利亞青年雖然居無定所、衣不蔽體，但仍堅持在棚戶區內學習舞蹈。索馬利亞年輕人尚能如此為理想而努力，數億非洲青年共同奮鬥，又何嘗不能為非洲帶來光明的未來呢？
