掌握美國總統大選決定權的夢想之地
奧巴馬今年六月訪問艾奧瓦州。
8月13日，在艾奧瓦州的一次民意測驗中，共和黨的總統候選人巴克曼贏得了這次測驗的第一名。這讓她正式躋身為共和黨重量級總統候選人之列。原本寄希望於贏得這次民意測驗的普蘭提，因為結果不如意，次日宣佈退出總統選舉。
艾奧瓦對於美國總統選舉所發揮的巨大威力，是很多外國人難以想像的。
奧巴馬總統的夫人米歇爾在2008年總統初選之前曾經說過，“如果贏不了艾奧瓦州，白宮之路就只是一個夢想”。奧巴馬如願贏得了艾奧瓦的初選。一定程度上說，艾奧瓦的勝選為他的白宮之路鋪墊了至關重要的一步。
共和黨2008年總統候選人羅姆尼同樣是把他的競選壓在了艾奧瓦州。他在這個州共花費了700多萬美元，也就是平均在每位選民身上花了238美元。但是艾奧瓦居民並沒有把繡球拋給羅姆尼，他在最後的初選結果中名列第二名。艾奧瓦對羅姆尼的打擊可想而知。在2012年的選舉中，羅姆尼調整了戰略，把重點放在了第二個舉行初選的州——新坎布爾什州，也就是和他的家鄉麻 省相鄰的一個州。
艾奧瓦州的居民也非常驕傲。每到競選時節，全國性大媒體的記者爭相邀請普通的艾奧瓦居民喝咖啡，暢談他們支援的總統候選人。這是一個候選人或者其團隊不親自登門拜訪或者打電話問候，選民就不會注意到這位候選人的地方。因此，為了贏得該州選民，候選人必須下大功夫，建立各種競選草根組織，組織各種活動，以此來聯繫選民。奧巴馬2008年能夠贏得該州的一個原因就是他建立了一支高效地草根競選團隊。
這個位於美國中部，以農業為主，種植著大片玉米地的州，在各方面似乎都表現“平平”——面積排在第26位，人口是第30位，平均收入第24位，在總統選舉中，該州只有7張選舉人團票（人口最大的州加利福尼亞有55張選舉人團票）。為什麼這樣一個州在美國總統選舉中有如此之大的影響力呢？
簡單的回答就是艾奧瓦州是美國第一個能夠顯示選民對某位候選人傾向的州。作為美國大選的第一步，各州會先舉行初選，確定兩黨總統候選人。大部分州的初選安排在總統選舉年份的二月或者三月的一個星期二，也叫“超級星期二”。但是，艾奧瓦州的選舉是在一月早期，是兩黨第一個同時舉行選舉的州；接下來是新坎布爾什州。
艾奧瓦的選舉形式和其他大部分州不一樣。它是由政黨組織，在各個選區分別逐級選出候選人；大部分州採取的由州政府或者當地政府組織初選的形式，這種選舉的時間和地點是固定的。雖然兩種選舉形式不同，但是共同目的都是相同的，即選出代表各州參加夏天舉行的黨代表大會的候選人。
贏得艾奧瓦州的候選人，會得到媒體和選民的極大關注，繼而躋身黨內重量級候選人的行列。這對於在全國政治舞臺上缺乏知名度的候選人來說，贏得這個州尤其重要。也正因為此，艾奧瓦成為打響總統競選的“第一站”，幾乎所有的總統候選人都是在艾奧瓦開始他們的競選之路的。這個州能夠最先顯示候選人的競選組織能力。這裡的選舉會向全國發出一個強烈的信號，能夠獲得艾奧瓦居民支援的候選人，就有可能在全國選民中受到歡迎。
這方面最顯著的例子就是卡特。1976年，當卡特競選總統的時候，他還是一位名不經傳的候選人。但是他花了一整年的時間投入到艾奧瓦州，進行了大量的基層選舉工作。最後，卡特贏得了艾奧瓦州的選舉，憑藉著這個優勢，他一鼓作氣拿下了新坎布爾什州，最後為他獲得黨內提名和贏得總統選舉鋪墊了道路。至此之後，艾奧瓦的選舉成為媒體關注的中心。
但是在這個州選舉獲得第一名的候選人，並不一定能夠獲得黨內提名。然而，目前獲得黨內提名的候選人，沒有一位在艾奧瓦的選舉中低於前三名。
艾奧瓦並不是生來在美國總統選舉中就佔有如此重要地位。在1972年的總統競選中，艾奧瓦先是在《紐約時報》報道該州選舉形式的一系列文章中，引得全國的注意力。接著，民主黨把該州的選舉提前到一月早期。四年之後，共和黨也把該黨在艾奧瓦的選舉改到和民主黨相同的一天。這樣艾奧瓦在美國總統選舉中的“老大”地位就正式開始了。
艾奧瓦的優先地位引來了其他州的嫉妒。2003年，首都華盛頓特區進行了大量的遊說工作，希望能夠在艾奧瓦之前舉行初選，但是以失敗而告終。2007年2月，40個州齊聚華盛頓特區，再次討論如何能夠在2012年實現各州輪流舉行初選的時間表，這樣每個州都能夠享受艾奧瓦州在總統選舉中受到的關注，這個努力顯然也沒有成功，因為艾奧瓦在2012年的總統選舉中仍舊佔據著各種報道的頭版。
