俄羅斯總檢察院8月25日發表聲明說，俄總檢察長柴卡已下令對“進步M—12M”號貨運飛船和“快車—AM4”通信衛星這兩起發射失敗事故展開調查，並對相關責任人員的行為進行評估。此間輿論指出，俄羅斯近來接二連三發生的航太事故表明，俄航太產業正面臨空前危機，國際空間站的運轉也可能受到影響。
9個月內4次重挫
8月24日，俄羅斯從哈薩克境內的拜科努爾發射場發射的“進步M—12M”貨運飛船未能進入預定軌道。據專家初步判斷，搭載著貨運飛船的“聯盟—U”型運載火箭在升空325秒後，火箭第三級的動力設備發生故障，從而導致此次發射失敗。這是“聯盟”型火箭總共769次發射中的第二十一次失敗。據報道，貨運飛船的殘骸可能墜落在俄羅斯阿爾泰共和國境內。
“進步M—12M”是俄羅斯今年發射的第四艘貨運飛船。按計劃，這艘載有2.5噸各類物資的飛船將於26日與國際空間站“碼頭”號對接艙對接。此次貨運飛船意外折戟，引發外界對國際空間站“斷糧”的擔憂。對此，俄航太署表示，“進步”號飛船發射失敗不會對國際空間站上的6名宇航員構成直接威脅。空間站儲備的氧氣、食品、水和其他物資可以保證宇航員的長期生活。目前空間站軌道高約400公里，尚有儲備燃料支撐，可以等到下次貨運飛船的到來。
按計劃，俄羅斯應于9月底發射“聯盟”號飛船，以完成國際空間站3名宇航員的輪換工作。俄航太部門已表示，在徹底查清此次事故原因之前，“聯盟”號飛船將暫緩發射。此外，原定今年秋季進行的“進步”號飛船第五次發射的時間也會在必要時進行調整。
“進步”號貨運飛船發射失利是俄羅斯航太部門最近9個月來遭受的第四次重大挫折。2010年12月，俄羅斯用“質子—M”運載火箭發射三顆“格洛納斯—M”衛星失敗，攜帶衛星的助推模組墜毀太平洋；2011年2月，俄羅斯發射的一顆高科技GEO—IK—2軍事測量衛星未能進入預定軌道；本月18日，俄“快車—AM4”通信衛星搭乘“質子—M”運載火箭升空後與地面失去聯繫。據報道，這3起發射事故給俄羅斯造成至少160億盧布（1美元約合29盧布）的損失。
宇航員返回恐推遲
在美國宣佈終結太空梭計劃後，俄羅斯成為國際空間站人員和物資運輸的唯一“承運人”。有分析認為，“進步”號飛船事故不僅將打亂空間站的工作節奏，還將動搖俄羅斯在空間站承運領域的壟斷地位。美國航太局空間站項目經理馬克·薩夫裏迪尼表示，根據計劃，下個月將有一批新的宇航員前往國際空間站，如今這一計劃面臨推遲可能。國際空間站上的一名美國宇航員和兩名俄羅斯宇航員原定於9月8日返回地面，但由於要對此次發射事故進行調查，他們將在空間站“多呆一兩個月”。此外，薩夫裏迪尼排除了美國太空梭進行一次額外飛行的可能性。
美華航太工程師協會理事、曾專門從事國際空間站系統管理工作的美國航太專家陳西書在接受本報記者採訪時表示，這次事故的原因可能有3點：第一，火箭研發至今已有幾十年曆史，系統本身存在老化可能性；第二，幾十年來，許多製造火箭零配件的工廠可能已經不復存在，零件的供應鏈條斷裂；第三，也不能排除管理疏忽的可能性。俄衛星專家克賴堅科也持相似觀點，他認為，俄羅斯運載火箭多年不更新、嚴重老化是造成這一系列航太事故的原因所在。俄航太專家利索夫則指出，俄航太領域事故頻發已不是新聞。儘管近年來俄政府加大對航太部門的資金投入，但多年來欠賬的後果依然嚴重，特別是人才嚴重短缺。
俄羅斯媒體指出，此次事故將促使美國更積極地將空間站運輸任務轉移給兩家美國的商業公司，以擺脫對俄羅斯的依賴。陳西書也表示，美國私營太空探索技術公司研發的“龍”太空艙將在今年11月進行試驗性升空，並將實現與國際空間站的對接。由於美國航太器與空間站交互對接的技術已相當成熟，“龍”太空艙完全可以在實驗性飛行中就為空間站運送一些補給。此外，俄羅斯“聯盟—Ｕ”型運載火箭的事故，也有可能促使美國航太局加快可載人的新型多功能太空艙的研製步伐，儘早結束單純依靠俄羅斯航太器的被動局面。（人民網莫斯科、洛杉磯8月25日電）
