作者認為，許多美國人一直生活在一個自認為是世界上最強大的國家裏，但隨著美國經濟停滯不前以及中國的崛起，這樣一個時代行將結束，美國正在遭遇國家身份危機。比重回“第一”更重要的是重新定義“第一”，確定合適的國家發展目標
【美國《紐約時報》10月9日文章】題：重新定義“第一”(作者卡內基國際和平基金會訪問學者戴維·羅特科普夫)
在美國，與弄清應該參加什麼比賽相比，我們似乎對成為第一更感興趣。奧巴馬和民主、共和兩黨內的其他人一樣，敦促我們或建設或教育或投資或減少赤字，以使“美國重新佔據第一的位置”。我們想要成為第一，但為什麼，何以成為第一？我們的經濟規模是成功的一個衡量尺度，但並不是唯一的尺規。
GDP尺規有誤導性
我們在很多方面領先世界，但在其他諸多方面也很落後。我們選擇用來衡量成功的尺規決定我們優先考慮的問題。然而，一些被我們視作最重要的尺規，例如國內生產總值(GDP)、股票指數、貿易數據的缺陷如此之大，以致它們變成了不相干的東西，更糟的是，給我們以危險的誤導。與此同時，一些幾乎無望在任何領域領先世界的國家在涉及對人更重要的事情時都遠遠超過了我們。作為一個國家，美國不斷依賴讓自己專注于商業、金融機構或國防工業利益的指標，而與公正、生活品質、甚至社會流動性有關的尺規卻被忽略了。
美國人在討論我們做得有多好時一般會使用GDP。它是我們在討論自己是否處於衰退中、是名列前茅還是落在後面的關鍵所在。
然而，當中國“超過”我們時，它多半仍是一個非常貧窮的國家。正如我們所看到的，儘管過去10年的大部分時間美國經濟都處於“增長”狀態，但最近的人口普查資料顯示，自1999年以來，美國中等收入人群的收入下降了7%以上，而1%的最富有人群的收入是增加的。在每4名美國兒童中，幾乎就有一人生活在貧困中。與我們的許多競爭對手相比，我們的失業率處於高水準。
當然，GDP不是唯一的“罪犯”。致使市場波動的大多數“數據”不過是垃圾。貿易逆差數字或許很可怕，但它們也是錯誤百齣，在計算服務領域的貿易、網上貿易和公司內部貿易等方面都做得很糟。
比這些統計數字的缺陷更糟的是，我們過度依賴它們作為衡量社會成功的標準所產生的後果。
幸福指數更有意義
當然，一個國家的目標不只是創造財富，特別是如果大多數財富都集中在少數人手中。托馬斯·傑斐遜後來就有意識地用“追求幸福的權利”來取代“財產權”。
經濟學家卡蘿爾·格雷厄姆說：“幸福是比收入複雜得多的概念，但它也是值得稱頌的、更雄心勃勃的政策目標。”
格雷厄姆博士承認，建立衡量幸福的標準是一項挑戰。然而，她並不認為這是不可超越的挑戰：“它不必十全十美；畢竟我們花了數十年時間來確定GDP應包含什麼內容，而且至今它仍不是十全十美的尺規。”
