在關注神八的同時，外媒紛紛把它與中國的“太空雄心”聯繫起來。韓國YTN電視臺1日說，如果此次太空對接順利，中國明年還可能發射神舟九號與十號飛船，並計劃把宇航員送入天宮一號。本月9日，中國首個火星探測器也將發射，中國邁向宇航大國的腳步正“快馬加鞭”。英國廣播公司說，中國希望這種“學習曲線”最終實現在2020年前後建造自己的空間站。這種重約60噸的空間站比美、俄、歐、加拿大和日本共同運營的400多噸的國際空間站小很多，但它在太空的存在本身就是一種非凡成就。中國太空計劃投入重金，已向月球發射兩顆軌道衛星，第三次預計將把一輛月球車送上月球表面。這個國家還開發了名為“北斗”的本國衛星導航系統。下周中國首個火星探測器——螢火一號將踏上通往紅色星球的旅程。
英國《金融時報》1日稱，神八是中國2020年建成永久性空間站計劃的重要一步，由於國際空間站即將退役，中國屆時將成為在太空擁有這種永久性存在的唯一國家。英國《每日電訊報》回顧了中國航太發展的歷程，從1975年中國第一顆返回式衛星成功發射，一直到神八上天。文章最後寫道：2020年，在重450噸的國際空間站退役之際，中國將建成60噸重的空間站；2020年-2025年，中國會不會將宇航員送上月球？
美國的孤立“可能適得其反”
不少西方媒體強調，在中國航太技術迅速發展時，西方卻遇到一些麻煩。美國彭博社1日說，
中國此時大力發展太空技術是一個好時機，因為中國最大的競爭對手美國和歐洲都因為金融危機的壓力，放緩航太腳步。澳大利亞皇家墨爾本理工大學副教授湯普森在一篇文章中寫道，諷刺的是，美國為中國提供了衝向太空的金融手段。這個太空梭今年被迫退役的太空強國從中國大肆借錢，實際上資助了中國的太空地位。中國強大的國際金融地位促進了其在尖端材料、電腦等方面的突飛猛進，既有金融手段也有能力建立在太空的長久存在。中國正在打造一個第三太空強國，而美俄的影響力正在衰退。就像地球上的形勢一樣，中國成為太空強國的崛起似乎無法阻擋。
“中國不斷增長的太空力量是對美國的威脅嗎？”美國科技新聞網站“數字雜誌”提出的這個問題代表了不少西方人士的疑慮。報道稱，中國迅速發展的太空能力引起美國政治家的擔憂，因為中國正穩步威脅美國對太空技術優勢的軍事依賴。日本《產經新聞》1日也在報道中稱，由於財政困難等原因，美歐和日本近年來在宇宙開發領域的實驗出現減少傾向。中國則以上升的經濟為背景，頻繁進行試驗，同時中國還在積極勘查宇宙資源，把獲得宇宙霸權納入視野，試圖把宇宙空間用於軍事目的。
也有一些分析認為，中國與世界頂尖水準還有很大距離。路透社稱，北京遠未趕上美國與俄羅斯這兩個太空強國。天宮一號只是一個試驗艙，而非空間站構造。印度《教徒報》稱，美國和蘇聯早在30多年前就開始構建空間站，可見中國的航太計劃還落後很多。俄羅斯《航太員新聞》雜誌專家伊戈爾·利索夫表示，中國正在沿著美俄兩國40年前走過的道路前行。中國獨立實施太空計劃，主要由於美國拒絕其參與國際空間站計劃。
