什麼是文化？什麼可以被稱為文化？什麼可能發展成為一種文化？理論上的答案也許並不明確，實踐中卻會產生明顯的效應，譬如體育。近日筆者到日本觀看2011年排球世界盃賽，無意中拿到諸多佐證，也再次思考體育與文化的關係。
日本曾經是排球強國，幾十年前有過稱雄世界的輝煌，後來被擠出世界勁旅之列，徹底成為二流球隊。如果以大賽成敗作為唯一標準，那麼日本排球早該遭到拋棄了。然而，一代代日本青少年始終是排球賽場的忠實觀眾，他們由衷地喜歡這項運動，缺少他們吶喊聲的比賽簡直無法想像。單從身材上看，日本似乎不容易找到適合打排球的人才，不過這並非這項運動的決定性因素。身高1米85的木村紗織是日本女排當家主攻，只有1米59的竹下佳江也能成為世界最佳二傳。她們同樣頑強、勇敢，內在素質深得球迷尊崇。看球，也是在看人。其間充滿受教育和熏陶的成分，這也正是老人孩子都去觀戰的動因。
“巴寶強”是日本排球文化的標誌物，它長得圓圓的、憨憨的，有著漂亮的大眼睛和靈活的手臂，軀幹部分是排球的變身，善於扣球、攔網、發球、救球。就是這樣一個造型簡單得不能再簡單的吉祥物，居然很多年不過時，至今活躍在世界盃賽場上。它和球迷一起陪伴著日本排球，目睹屢戰屢敗，卻又不離不棄。
體育運動是人類的文化行為和身心需求，一個競技項目的水準不能總用作衡量國家民族強弱的尺規。文化這東西，一是要積澱，才能很濃厚；二是民族和地域色彩很深，他人拿去學了，未必能領會其中的奧妙和味道。日本人至今把大相撲作為一份情結，自娛自樂，根本不在乎外國人玩不玩。相撲是體育競技，更是一種文化。體育項目只要具有文化屬性和社會教育功能，何必一定要區分“奧運”與“非奧”？
由“體”及“商”，日本的乒乓球和排球器材製造水準在世界數一數二，蝴蝶球拍和美津濃球衣等都是國際體育組織的大賽指定品牌。今年在廣島揭幕的世界盃賽上使用的米卡薩排球，就是1917年在廣島創出的牌子。這些運動項目的世界冠軍曾經被日本選手壟斷，後來一路下坡，再難有衝頂的實力，但名牌產品的國內市場依然紅火，不愁銷路，成為排球文化和乒乓文化的一部分。業餘愛好者身上穿的、手裏玩的，大多是這些牌子的產品。商家應當知道這些運動項目的本土實力，無法指望本國運動員登上世界大賽領獎臺做“活廣告”，但這並不影響企業與國際體育組織長期的合作夥伴關係。想來，老闆一定是看重其中的文化價值。
再回到文化上說，大約30年前，中國拍了一部排球題材的故事片《沙鷗》，宣傳運動員克服困難，流汗流淚，矢志為國爭光，但受此影片影響而走上排球道路的孩子恐怕並不多。而日本也有一部排球勵志片子，名為《排球女將》，它通過主人公小鹿純子活潑、純真的形象，將健康、快樂的生活理念融入團結互助、努力奮鬥之中，結果引來無數女孩子玩排球。直到今天，日本女排還是打不過中國隊，可是日本人喜歡看排球、玩排球的卻不在少數，這也是文化的差異使然。
