在全球金融危機和中東大動蕩雙重衝擊下，中東旅遊業遭重創，一蹶不振。然而以色列旅遊業卻經受衝擊逆勢上揚，迎來旅遊熱。
以旅遊部報告說，儘管全球金融危機，但以旅遊業卻保持增長勢頭，去年遊客達345萬人，年增長30%，創歷史最高水準。雖然今年初中東大動蕩，影響原來每年幾十萬遊客經埃及訪以，但今年1月至10月，入境遊客已達280萬人，收入超過34億美元，比去年同期增長10%。其中，以安全形勢改善，成為動蕩中東的“安全島”是重要原因。以旅遊部採取種種旅遊推廣創新活動也功不可沒。
以色列是猶太、基督、伊斯蘭3大宗教搖籃，《聖經》許多傳說都在此有相應遺跡聖地。旅遊部調查表明，來以觀光遊客的69%是基督徒，達200多萬人，佔旅遊收入的65%。僅耶誕節期間，就有25萬多遊客，其中10多萬基督徒赴拿撒勒、加利利湖區朝聖基督遺址。
宗教旅遊成為以得天獨厚的旅遊資源和主要旅遊收入來源。以旅遊部今年初專門成立了宗教旅遊處，撥款2.2億美元加強宗教旅遊設施管理和推廣活動，計劃2015年遊客達500萬人。其中，聖誕等冬季旅遊推廣投入１千萬美元。加利利湖東南端有耶穌洗禮地，旅遊部還在約旦河下游耶胡達建洗禮原始地點，對東歐東正教和非洲基督徒有特殊魅力。除傳統基督教聖誕慶賀活動，還推廣教堂、修道院特色音樂、景觀等活動，今年11月29日，歷時2年、投入80萬美元建成的“基督小道”正式開放。聖經傳說中，基督出生在伯利恒，成長在拿撒勒，東行到加利利湖西北部迦百農，形成門徒傳道團隊。經學者考證，這條從拿撒勒的懸崖山到迦百農的納胡姆，全程62公里的山間小道，再現當年基督足跡，包括山花小路、懸崖、山澗、泛舟湖上等，有明顯標誌和休息站，可步行、騎馬、自行車越野，也可駕車。沿途經登山變貌堂、迦納點水變酒、八福堂、五餅二魚、聖彼得教堂等幾十處聖經遺跡，對基督徒和普通遊客都極具魅力。預計，這條小道2年內將帶來20萬遊客，並有力推動湖區旅遊投資。
此外，以旅遊部今年還推出虛擬旅遊，充分利用“臉書”、推特等網路工具，用網上影視再現聖地魅力，吸引網上預定遊覽。以旅遊部放眼全球，關注中國、俄羅斯、印度等東方旅遊潛力。溫暖的紅海海濱，對寒冷的東歐有特殊吸引力，冬季不再是以旅遊淡季。以和中國去年簽署了旅遊目的地協議，極其看好中國遊客潛力，今年首次邀請中國部落格團訪以，組織聖地自駕遊等，利用新媒體推動年輕人訪以。
旅遊熱也進一步推動了以方和巴勒斯坦當局合作，伯利恒等巴區也受益於基督徒旅遊熱。雖然以巴和談至今受阻，但以巴都認定和談是解決以巴衝突的唯一途徑。西岸巴區治安在改善，經濟、安全、生活在回升，推動宗教旅遊。和平才百業興旺，以旅遊業比任何行業都更加渴望安全與和平。（陳克勤）
