【美國《外交政策》雙月刊1-2月號文章】題：美國之後 副題：在美國衰落的時代，世界呈現何種面貌？不穩定性達到危險程度（作者美國前國家安全顧問茲比格涅夫·布熱津斯基）
不久前，一位中國高級官員對一位美國高級官員真誠地說：“然而，請不要讓美國過快地衰落。”他顯然斷定，美國的衰落和中國的崛起都不可避免。這位中國官員的預期是否不可避免還遠遠不能肯定，但是他在期待美國滅亡的時候持慎重態度是正確的。
不大可能產生有效後繼者
如果美國衰落，世界不大可能由一個卓越的後繼者主宰——甚至都不是中國。國際形勢捉摸不定、全球競爭者之間緊張關係加劇、甚至徹底的混亂，都極有可能是美國衰落的結果。
美國體系要是突然發生大規模的危機，比如另一場金融危機，就會產生迅速的連鎖反應，導致全球性的政治和經濟混亂，但是，美國不斷地走向日益嚴重的衰落或者無休止地擴大與伊斯蘭教的戰爭，不大可能產生一個有效的全球後繼者，甚至在2025年之前都是如此。那時不會有一個大國準備扮演蘇聯1991年解體之後全世界期望美國扮演的那種角色：一個全球合作的世界新秩序的領導者。更有可能出現的情況是，全球力量和區域力量的重新結盟會在一段漫長的時間裏搖擺不定，不會出現大贏家，反而會有更多的輸家，國際形勢捉摸不定，甚至可能給全球福祉帶來致命的危險。隨後可能出現的不是一個民主的夢想達到頂峰的世界，而是一個根據獨裁主義、民族主義和宗教的不同程度聯合加強國家安全的世界。
印度、日本、俄羅斯等世界二流國家和一些歐洲國家的領導人已經在評估美國衰落對其各自國家利益可能產生的影響。日本害怕咄咄逼人的中國主宰亞洲大陸，可能考慮加強與歐洲的關係。印度和日本的領導人可能在考慮的前景是，一旦美國衰落，中國崛起，雙方就加強政治合作，甚至軍事合作。俄羅斯對美國捉摸不定的前景可能有如意算盤，甚至幸災樂禍，它幾乎肯定會把目光投向前蘇聯的獨立國家。歐洲尚未團結一致，它很有可能朝著幾個方向前進：德國和義大利會由於商業利益投靠俄羅斯，法國和無保障的中歐會贊成在政治上加強歐盟國家之間的關係，英國會傾向於操縱歐盟內部的力量平衡，同時與衰落的美國保持其特殊的關係。其他國家可能更快地採取行動，開闢自己在本地區的勢力範圍：土耳其將在老奧斯曼帝國地區，巴西將在南半球，諸如此類的情況都會發生。然而，這些國家都不會具備甚至考慮繼承美國的領導角色所需的那种經濟、金融、技術和軍事力量。
中國尚未淮備好扮演美國角色
中國始終被說成是美國未來的後繼者，它有令人敬畏的帝國歷史以及慎重而耐心的戰略傳統，這兩點對它極其成功的幾千年曆史至關重要。因此，中國慎重地接受現有的國際體系，即使它並不認為流行的等級體系永久不變。它認識到，成功不僅取決於該體系的戲劇性崩潰，而且還取決於它向循序漸進的力量重新分佈的演變。此外，基本現實是，中國尚未作好在世界上扮演美國的全部角色的準備。北京的領導人屢次強調說，按照發展、財富和力量的每一個重要尺度衡量，中國今後幾十年仍將是一個進行現代化建設的發展中國家，在現代化狀態和綜合國力等重要每人平均指標方面不僅遠遠落後於美國，還落後於歐洲和日本。因此，中國領導人一直不公開聲稱處於全球領先地位。
