沙特不僅保持了其自身的穩定，還憑藉其強大的經濟財力、獨一無二的宗教地位和穩健低調的對外政策，開始在中東扮演起“老大”的角色
《國際先驅導報》記者王波發自利雅得 持續一年的地區動蕩，對於沙特來說，與其他中東鄰居相比有很大的不同。這裡不僅沒有發生如利比亞那樣的戰爭，也沒有經歷如埃及、突尼西亞那樣的權力更疊。相反，隨著這股變局的持續深入，沙特越來越顯示出一種大國氣質，中東“老大”角色呼之欲出。
剛柔並濟化解國內危機
去年“阿拉伯之春”爆發不久，沙特各地都在醞釀著要求政治改革和改善民生的抗議浪潮。當時剛剛在美國動過手術還在摩洛哥康復的87歲阿卜杜拉國王一看情況不妙，顧不上身體虛弱大病未愈，提前匆匆返回沙特。還在回家路上，阿卜杜拉就發佈國王令，向老百姓發放現金、提高最低工資標準、向失業者發放救濟金、為中低收入老百姓建50萬套經濟適用房等一系列惠民措施，希望以此熄滅尚處於萌芽狀態的抗議火焰。
但沙特老百姓照樣于3月14日在全國各地舉行了“憤怒日”抗議活動。沙特警方動用飛機、坦克、裝甲車和武裝部隊予以鎮壓。當天，在首都利雅得主要街道，不時聽到關押著示威者的警車車隊淒厲鳴叫著駛過。
除使用“胡蘿蔔”加“大棒”，沙特王室還利用宗教和部落的影響力，向要求變革的沙特年輕人施加影響。在每週五的集體禮拜中，沙特各清真寺阿訇引述伊斯蘭教創始人先知穆罕默德的話告誡穆斯林：造反是大逆不道的，是嚴重違反伊斯蘭教教規的行為，將會受到清算。在利雅得東部地區最大清真寺拉志西，一個阿訇說：“看看突尼西亞和埃及就知道了，造反對老百姓有什麼好處，連最基本的安全和食品都得不到保障。有問題，好好說，通過合法手段可以得到解決。”
阿卜杜拉然後又頒布了諸如給予婦女選舉權，允許婦女參加議會和市議會進行選舉、成立反貪局等一系列政治改革措施。
阿卜杜拉的政策受到絕大多數民眾的支援和擁護。他們以各種方式表達對國王的愛戴和忠誠。在週末，很多沙特人將阿卜杜拉的畫像貼在汽車玻璃上，駕車巡遊。在沙特新聞部工作的27歲公務員阿卜杜勒阿齊茲說：“國王這麼愛民，還有什麼理由去鬧事造反？”
