“審計不過是為了獲取鉅額管理諮詢服務訂單而不得不提供的一種服務。”——身處會計界的專業人士幾乎每個人都聽過這句戲語。
但會計師事務所賺得盆滿缽滿的好日子還有多久呢？繼投資銀行、評級機構之後，會計師事務所正成為歐美政府清算金融危機罪魁禍首的新對象。
今年3月，美國公眾公司會計監督委員會（PCAOB）將就審計人員獨立性和會計師事務所強制輪換召開公共圓桌會議。無獨有偶的是，去年年末，歐盟委員會提出了大規模的審計改革計劃，包括普華永道、德勤、安永和畢馬威在內的“四大”會計師事務所歐洲分公司的審計公司和諮詢公司正面臨被分拆的可能。
“從我們立場來看不建議進行這樣的拆分，因為如果希望會計師事務所提供最好的審計服務，諮詢部門當然需要理解審計部門的方方面面。”英國特許會計師公會（ACCA）專業事務總監艾蒙德在接受《中國經濟週刊》專訪時說。
雖然受到各方面的抵制，但是歐盟針對審計行業改革的決心卻顯得很大，不少會計師業界人士擔憂這是繼美國安然事件致使安達信會計師事務所倒閉之後，行業遭遇的最大危機，從草案來看歐盟委員會建議採取的措施比美國的更為嚴厲。
“四大”遭遇十年來最大危機
“投資者對會計師事務所的信心在危機中被動搖，我認為有必要改革這一行業，恢復投資者對公司財務報告的信心。”作為歐盟審計改革計劃的重要推手，歐盟委員會內部市場與服務委員巴尼爾在一份聲明新聞稿中說。
事實上，這並不是歐美成熟市場的政府監管者第一次對會計師事務所動刀。2001年，美國安然公司轟然倒下，成為美國歷史上最大的破產企業。事後發現，安然事件最終爆發與其聘用的當時世界五大會計師事務所之一的安達信對安然存在的長期假賬問題“視而不見”密不可分。
長期以來，會計師事務所因既提供審計服務又提供諮詢服務而存在潛在利益衝突的問題並未受到重視。安然事件把這種“利益衝突”擺上了臺面, 在安然事件之後，安達信被肢解併入“四大”，監管者才認識到問題的嚴重性。
“在會計師業界的確存在為了保住諮詢收入而‘放低’審計標準或‘忽視’財務問題的案例，”安永一位高級合夥人告訴《中國經濟週刊》，“2001年，安然公司付給安達信的5200萬美元的報酬中2700萬美元是用來支付諮詢服務的，2500萬美元才是用來支付審計費用的。諮詢帶來的利潤比審計本身要高。”
為了規範這種“利益衝突”，2002年7月，美國總統布希簽署通過了《薩班斯—奧克斯萊法案》（Sarbanes-Oxley Act），正式禁止會計公司向其審計客戶同時提供任何非審計服務，包括稅務諮詢、管理諮詢、財務諮詢、投資諮詢、人力資源管理、保險諮詢、法律諮詢、IT諮詢等多種新型服務。
不過，當薩奧法案出臺十年之後，仍有觀點認為，儘管該法案出臺後對會計師事務所監管有所改善，但仍然有很多漏洞讓會計師事務所可鑽，比如仍允許會計師事務所可相互為對方客戶提供諮詢服務，“四大”之間形成了穩定的壟斷利益聯盟等等問題。
