要突破發展瓶頸，中國必須在對外、尤其是對美關係中改變被動應對的傳統做法，擺脫過時的外交理念與工作機制的束縛。
中國國家副主席習近平眼下正在訪問美國。雖然兩國高層互動已相當頻繁，但此訪仍是中美關係中的大事。由於國際環境在變、兩國關係結構在變，各自國內的政治生態也在變，“中美關係向何處去”的問題，切實擺在兩國面前。因此，此訪不僅承載著規劃中美關係未來的重任，更意味著中國將在“管理”中美關係方面發揮更主動的作用。
此次習副主席訪美，正值中美關係的巨變之際。兩國實力對比日益縮小，在一些具體指標方面，中國已經接近甚至略超美國；“中國何時全面超美”，正成為美國輿論熱議的焦點。中國也有不少人擔心戰略東進的美國將成為“重大安全威脅”。更為關鍵的是，中美關係的這種結構性變化，恰好又發生在國際秩序的深刻調整和兩國發展模式的艱難轉型之際。中美關係本就是21世紀“最複雜”的雙邊關係，而眼下所有影響中美關係走向的因素都在變。這種情形不僅在兩國關係中前所未有，即便在近現代國際關係史上也不多見。高度的不確定性給中美關係帶來極為嚴峻的挑戰。
為應對這一挑戰，中國必鬚髮揮更加主動的作用。此前，由於中國的實力、意願以及對國際機制的融入程度等多方面原因，美國在中美關係的發展中是主導性的力量，中國的角色相對被動些。現在形勢有了很大變化。中美兩國的地位日益接近、利益深度捆綁，不僅“共同管理”的必要性進一步上升，而且中國有了更大發言權，客觀形勢要求中國必須適時發揮更積極作用。從中國自身角度講，要突破發展瓶頸，必須在對外、尤其是對美關係中改變被動應對的傳統做法，擺脫過時的外交理念與工作機制的束縛，更富主動性和創造性地開展工作。
而目前正是主動搞好對美工作、積極塑造中美關係的關鍵期。幾年來，美國的對華政策出現了不少激烈變化。但客觀地講，這種變化仍有明顯的過渡性特徵，很難說美國已制定出思路清晰、邏輯連貫並可長期執行的對華新戰略。眼下，作為大選辯論的最重要議題之一，美國各方圍繞對華戰略各抒己見，奧巴馬政府也在前三年同中國打交道的經驗基礎上做進一步的反思和調整。這種反思和辯論的結果，將在很大程度上影響下屆政府乃至更長時段的對華政策。值得警惕的是，在一貫的挑釁性競選語言背後，我們已能感覺到美對華輿論氛圍正在發生某些超越選舉內涵的消極變化。如不及時加以管理，勢必會影響中美關係長遠發展。
因此，此次習副主席訪美的目的與意義，首先是穩住2012年的中美關係，防止美國國內高度的政治極化和兩國之間日益累積的利益分歧衝擊兩國關係大局，為國內經濟轉型、社會穩定和換屆選舉營造有利的國際環境。二是通過與美國政治領導、經濟精英和草根階層的接觸，繼續夯實高層交往、經貿合作、人文交流這三個中美關係的重要支柱，確保未來中美關係的結構性穩定。三是繼續闡釋中國的“和平發展”的戰略主張，展示共建“合作夥伴關係”的誠意，建設性地影響和塑造美國政府、戰略界和普通民眾對中國發展方向、戰略意圖和對美方針的認知與理解，化解戰略猜忌，累積戰略互信，更積極主動地引導中美關係的發展方向。（王鴻剛）
