隨著美國士兵的正式撤離，伊拉克局勢走向變得更加撲朔迷離。想當初，美國發動伊拉克戰爭，僅用3周時間，就輕而易舉地擊垮伊拉克軍隊，推翻了薩達姆政權。但此後，美國花了8年多時間進行“維穩”和“重建”，付出了高昂代價。在伊拉克戰爭中，美軍死亡4487人、3萬多人受傷，耗資多達8019億美元。
雖然美軍對伊拉克的佔領畫上了“句號”，但美國人留下的不是發動戰爭時承諾的一個“和平、民主、發展”的伊拉克，而是一個滿目瘡痍、危機四伏的“爛攤子”：政治生態失衡，教派紛爭激烈，經濟百廢待興，民生困苦艱難，社會秩序混亂，安全形勢嚴峻，恐怖陰霾密布，暴力活動頻發。僅今年以來，首都巴格達就發生多起惡性爆炸事件。更令伊拉克人民創痛巨深的是：戰火吞噬了10余萬無辜百姓生命，導致100多萬人無家可歸。歷史上富庶無比、有“天賜花園”之稱的美索不達米亞平原，成了民族、宗教、地域矛盾此起彼伏，流血衝突不斷的災難之邦。
在許多人看來，這是一場“本來就不應開始的戰爭”。西方學者約翰·丁·米爾斯海默也在他的《領導人為什麼撒謊：關於國際政治領域謊言的真相》一書中，提出美國在入侵伊拉克時撒了四個大謊：伊拉克擁有大規模殺傷性武器、伊拉克與“基地”組織有勾結、伊拉克在“9·11”恐怖襲擊中發揮了作用以及美國政府開戰前還在尋求和平。事後證明，這些都是彌天謊言。美國以莫須有的罪名，不顧國際社會強烈反對，繞過聯合國安理會，對伊拉克大動干戈，把一個主權國家的元首送上絞刑架，這既不是一項魯莽輕率的舉措，也不是對“9·11”事件的過度反應，而是蓄意除掉敵對政府和潛在威脅的既定戰略步驟。
國家安全、經濟利益、自由民主價值觀、全球領導地位是美國國家利益的四個層面，也是美國全球戰略的主要目標。美國的中東政策是其全球戰略的重要組成部分。美國前國務卿基辛格曾說過：“如果你控制了石油，你就控制了所有國家。”地處亞非歐三大洲結合部的中東，不僅是油氣富集的能源寶庫，還是連接多個海洋的交通樞紐及猶太教、基督教和伊斯蘭教的發源地，其戰略位置之重要可想而知。
美國中東政策的核心內容包括：維護美國在中東“獨步天下”的主導地位；控制中東的石油資源和運輸通道；確保以色列的生存與安全；防止大規模殺傷性武器擴散和敵對大國的出現以及遏制伊斯蘭極端勢力；促進中東伊斯蘭國家的“民主化”，按照美國模式改造這些國家。為了美國的利益，1991年美國打了海灣戰爭。但那場戰爭美國並沒搞掉薩達姆，反而給他留下足夠實力生存，以便讓伊拉克牽制對美國抱有敵意的伊朗。當美國認識到薩達姆繼續掌權只會危及它在中東的利益時，“9·11”事件為絞殺薩達姆提供了契機。
儘管伊拉克戰爭導致美國“反恐”重心偏移，耗費了大量人力、物力和財力，暴露了其“民主自由”旗號背後的虛偽，使美國在世界面前失去道義制高點，也使自己的國際信譽嚴重受損。然而，美國通過伊拉克戰爭，剪除了薩達姆政權這顆眼中釘，大大削弱了中東的反美力量，進一步強化了美國在中東的軍事存在，增強了美國的地緣政治影響力和控制力，並對中國、俄羅斯、印度等新興大國構成長期戰略制約。同時，美國通過伊戰再次認識到軍事力量的“有限性”，對內確立了“均衡”的建軍路線，對外強調政治、外交手段的綜合運用和盟友的作用，促使美國的防務政策和軍隊建設更趨理性、務實，開始步入新一輪安全戰略調整期。美國如期實現從伊拉克撤軍，就是這種調整的集中反映。
無論是佔領還是撤離伊拉克，都是出於維護美國利益的考量。舍此，美國才不在乎別人怎麼說，更不在乎伊拉克今後會變成什麼樣子。
