3月15日，韓美自貿協定將正式生效實施。從今天起,美國出口韓國的大約80%的工業產品和2/3的農業產品將開始實行零關稅，雙邊貿易中近95%的消費和工業產品將在之後的5年內實現零關稅，剩下的絕大多數產品關稅將在10年內消除。在農產品、服務、金融等領域，協定都要求大尺度開放。
作為美國在東北亞地區的第一個自貿協定，協定在市場開放和競爭、勞工條件和環保方面的要求明顯超出了目前世界貿易組織（WTO）所規定的範疇，體現了美國試圖引導全球貿易規則走向的戰略考慮。
WTO多哈回合談判受阻，亞太地區成為此輪雙邊自貿區建立的重點區域
伴隨著WTO多哈回合談判受阻，全球範圍內雙邊自貿協定數量劇增。據WTO統計，目前全球有效運作的自貿協定有190項。由於北美和歐洲的貿易一體化已經基本完成，亞太地區成為此輪自貿區建立的重點區域，在全球經濟最具活力的東亞，這一進程顯得尤其快。
隨著韓美自貿協定的簽訂，韓國成為了亞洲第一個與歐洲、美國兩大市場簽有自貿協定的國家。韓國《朝鮮日報》去年11月23日撰文稱，通過與世界兩大經濟體美國和歐盟建立經濟夥伴關係，韓國可以和佔全球經濟比重60%的地區進行自由貿易。這一舉措顯然具有示範效應，也是美國希望看到的。
韓國國際貿易研究院研究員鄭煥禹在接受本報記者採訪時表示，對韓國來說，韓美自貿協定既具有經濟意義，也具有重要的政治意義。從經濟方面來看，首先，韓美自貿協定生效後，韓國與世界第一經濟大國、世界最大市場美國之間的經濟合作將更加緊密，韓國產品在美國市場上的佔有率將有望提升。其次，韓美自貿協定的生效將促進韓國國內就業，預計將產生35萬餘個新就業崗位。從政治方面來看，韓美自貿協定的生效使韓國和美國之間的經濟依存度增加，兩國關係隨之更加緊密。
鄭煥禹說，韓國是東亞地區的主要貿易國之一，韓美自由貿易協定的生效會對本地區其他國家的自貿協定談判間接產生推動作用。由於韓美自貿協定已經生效，在中國、日本等周邊國家推動自貿協定談判的過程中，韓國將比其他國傢具有更加重要的借鑒意義。但自貿協定談判仍需結合各國自身的發展階段、經濟規模、地緣政治等多種因素綜合考量。
