從席捲西亞北非的“阿拉伯之春”到肇始於美國華爾街的“全球佔領運動”，從發展中國家到發達國家，全球近80個國家和地區爆發不同程度的社會抗議活動，2011年被英國《金融時報》評為“全球憤怒之年”。各國國情不同，動蕩形式各異，但也有很多共同特徵，折射出經濟全球化、社會資訊化時代社會動蕩新特點、新動向。
一、從原因看，因經濟全球化、過度市場化導致社會嚴重分化，民眾普遍抗議社會分配不公、抗議被邊緣化、抗議精英統治
經濟全球化和市場化深入發展，不僅在國家間造成南北差距進一步擴大，各國內部階層之間兩極分化程度也日益加深。普通民眾普遍感覺未享受到經濟增長好處，貧困民眾感覺被社會邊緣化，從而對社會產生失望及至絕望情緒。突尼西亞、埃及等西亞北非國家近年來經濟雖穩步發展，但經濟增長未能惠及大多數普通民眾，沒有解決社會公平問題，貧富差距擴大，醫療、教育、社會保障嚴重滯後。在國際金融危機強烈衝擊下，這些國家經濟急劇萎縮，物價大幅上漲，驟然加劇了原有社會矛盾，執政當局應對乏術，更使生活在貧困線以下的普通民眾苦不堪言。
二、從參與人員看，失去工作機會的青年和生活水準下降的中產階層成為運動主體
青年受教育水準較高，思想觀念開放，渴望過上更好的生活，但居高不下的失業率讓他們感到前途渺茫。中產階層本是社會的穩定器，但不斷攀升的物價導致他們生活水準下降，對政府不滿情緒上升。無論阿拉伯國家還是發達國家，青年人普遍政治意識覺醒，中產階層普遍對腐敗和生活水準下降不滿，促使他們走上街頭，向政府示威。
三、從組織動員看，普遍呈現扁平化群眾自發組織特徵，沒有明確的組織機構和領袖人物
這些運動很多都是由偶發因素點燃導火索的。席捲西亞北非國家的“阿拉伯之春”，起源於突尼西亞一名青年因抗議政府取締攤位自焚事件。倫敦騷亂源於警方當街槍殺黑人青年達根。這些運動具有一些共同特徵：非暴力導向，很少發生大規模流血事件；類似的運動模式，群眾遊行、街頭表演、城市街巷內的塗鴉；無中心，沒有公認的政治領導團體和領袖。“佔領華爾街”人員組成複雜，既有失業的工人和大學生，也有越戰老兵和家庭主婦，沒有明確的政治派別和階級背景。他們的訴求多元多樣，從抗議金融機構貪婪、譴責金錢政治、反對社會不公，到呼籲改善環保、人權等，還有一些示威者沒有提出任何具體訴求，只是為抗議而抗議，沒有統一的組織和訴求。
