最近，德國發佈一份調查報告說，每個德國人年均扔掉81.6公斤的食品，食品、農業與消費者保護部部長艾格納呼籲人們改變浪費食品的不良習慣。幾乎與此同時，瑞士全民公決否決了將法定帶薪假期從每年4周增加到6周的提案。德、瑞均是經濟實力強勁、人民生活富庶的國家，而且在當下金融危機背景下境況較好，卻再次倡導勤儉之風，令人深思。
艾格納的呼籲源於該部委託斯圖加特大學開展的一項調查。調查顯示，在德國私人家庭每年扔掉的全部670萬噸食品中，約有65%是可以食用的正常食品。據估算，德國每年丟棄浪費的食品造成的損失達216億歐元（約合1800億元人民幣），每人平均損失235歐元（約合1955元人民幣）。其中原因有大包裝食品更便宜的促銷方式，也有德國食品標準過於嚴格，而實際上保質期過後只要存放得當、近47%的食品仍可食用卻被棄用等不良消費習慣。艾格納說，這樣的“垃圾山我們承受不起”。
瑞士公決中，正反兩方意見激烈衝突。贊成增加假期者，以工會為代表，理由是工作壓力夠大，員工病假已多，因此每年造成的損失達83億歐元。資方針鋒相對，認為增加假期將使工資成本增約2%，進而損害瑞士經濟競爭力，不利於克服金融危機。結果，近70%的人投票否決。分析認為，這一結果再次反映了瑞士人崇尚勤奮的優良傳統。瑞士《日內瓦時代報》稱，在歐債危機之下，瑞士人明白“消費不起這樣的高福利”。
以前聽說德國的家庭主婦有個秘密，即不說自己去過阿爾迪（一家廉價連鎖超市）。但到德國後，筆者經常看到一些婦女拎著阿爾迪的購物袋走過街頭。3年前，曾有一本教人省錢的書《窮人生活在柏林》出版，至今在亞馬遜網上書店的社會類欄目依然位置居前。
其實德國人勤儉是出了名的。兩次世界大戰後，德國均百廢待舉，但恢復很快，固然有像馬歇爾計劃等外部“輸血”因素，但勤儉功不可沒。兩德統一後相當長一段時間，德國經濟持續低迷，失業率一再攀升。施羅德政府為此提出了大刀闊斧的改革方案，削減政府預算、降低失業保險金、放緩改善工人福利。這些措施提高了德國的勞動生產率，也迫使普通民眾轉變消費方式。筆者常逛德國的跳蚤市場，發現很多家長給兒童買一兩個歐元一件的衣服、玩具，問他們為何不買新的，答覆常常是，既省錢又能滿足孩子需求，何必花冤枉錢？金融危機讓德國人更加勤儉，並且對自己的“摳門”表現坦然。
歐債危機爆發後，德國力主歐洲國家靠節儉度過危機。今年3月，25個歐盟成員國簽署財政契約，決定嚴肅財政紀律。為示“以身作則”，德國政府決定，今後兩年大幅削減政府開支和社會福利，有望在40年來首次實現預算平衡。
中國古語有雲“民生在勤，勤則不匱”、“儉節則昌，淫佚則亡”。德國諺語也說“不勤無以獲”、“勤儉能發家”。勤儉在很多國家都是被稱頌的美德，不僅構成優秀價值體系的一部分，而且對物質世界具有積極影響。《美國政治學學報》發表的研究報告證實，重視節儉的價值理唸有助於經濟增長。最近幾年的國際金融危機掀起了對經濟社會發展模式的重新探討，一些國家的透支消費、超前消費模式飽受批評。在新“緊縮時代”，勤儉之風回歸漸成趨勢。
