日本將文化產業稱為“內容產業”。內容產業不僅自身市場規模很大，而且帶動其他產業增長的規模效應也很明顯，在日本很受重視，其產業發展軌跡也具有很強的日本特色。
日本在1990年成立了由專家學者和藝術權威組成的“文化政策促進會議”，作為文化廳長官的諮詢機構。1995年7月，文化政策促進會議提出《新的文化立國目標——當前振興文化的重點和對策》報告，開啟了“文化立國”戰略的初步設想。1996年7月，文化廳正式提出了《21世紀文化立國方案》，標誌著日本“文化立國”戰略的正式確立。
“文化立國”戰略的核心即是通過智慧財產權內容產品的創造，帶動國家社會經濟的全面發展，提升國家形象，打造國家軟實力。2003年，日本政府組建了由小泉純一郎首相挂帥的“知識財產戰略本部”，下設“內容產業專業調查會”；2004年，“內容產業專業調查會”發表《內容產業振興政策——軟實力時代的國家戰略》，將內容產業定位於重要支柱產業，同時明確提出10年內把日本建成世界第一智慧財產權強國的目標；2009年，日本內閣官房智慧財產權戰略推進事務局又宣佈了“智慧財產權戰略方案2009”，2010年確定《文化產業大國戰略》。
圍繞這一戰略，日本政府還推出了一系列政策文本，以法律法規等制度形式將“文化立國”戰略固定下來。如2001年的《文化藝術振興基本法》，2002年《知識財產基本法》，2004 年又推出了《文化產品創造、保護及活用促進基本法》等等。新的法律頒布後，往往還有更為明確的指導意見與實施方針。比如，同《文化藝術振興基本法》相配套的就是《關於文化藝術振興的基本方針》。
面對相對嚴峻的經濟形勢，日本仍逐年增加內容產業的政府預算，並通過政府出資與民間捐款相結合的方式設立了“藝術文化振興基金”，對各領域的文化藝術活動進行資金援助。此外，還分階段推行不同的內容產業促進項目與活動，如2011年啟動的“酷日本”計劃便是向海外介紹日本時裝、設計、漫畫、電影等文化商品，同時培養日本國內相關產業所需的人才的戰略事業計劃。該計劃2011年的預算為11.5億日元（約9000萬人民幣）。
同時，日本政府還通過設計戰略會議、懇談會、幕僚會議、審議會等形式，研究商討具體對策，推動內容產業發展。日本普遍採用產學官相結合的發展模式，由政府提供法律保障和政策支援，學術和研究機構負責提供市場預測、發展前景等資訊支援，企業通過與政府和研究機構合作謀求內容產業發展。
此外，嚴格的市場運作模式，也是日本內容產業發展的重要經驗。日本政府並不“包辦”內容產業，而是通過財政、基金扶持和靈活的投資體制來帶動產業的整體發展。在日本，幾乎所有的日本一流大型企業都以各種不同形式支援、參與文化活動，他們將此視為改善企業形象的重要舉措。而政府主要通過三種方式來鼓勵企業對內容產業的投入：一是中央政府直接提供贊助、補助和獎金等；二是地方政府設立支援文化事業發展的財政預算；三是文化登記制度和稅收減免制度等。
各類仲介組織也在日本內容產業的發展過程中起到了關鍵作用，日本文化產品的審查，通常不是由政府直接負責，而是由行業協會把關。
一開始，日本“文化立國”戰略就帶有一定的海外拓展意圖。其1998年的《文化振興基本計劃》報告裏關於振興日本文化的6大課題中，就有兩項與文化對外傳播有關。2007年5月的《日本文化產業戰略》再次明確寫道：“文化產業直接關係到我國的經濟利益，以及通過軟實力吸引別國民眾而獲得的外交利益。”“文化產業對海外的影響，可以促進（受眾）對日本生活方式以及文化產業背景中的價值觀、審美意識的共鳴，加深其對日本文化、藝術和傳統的理解。這種受眾對日本綜合文化實力的‘憧憬’，能夠為各種產業帶來中長期正面效果。”根據這一戰略，日本官民並舉，一方面在海外展開各項日本文化活動，一方面在國內鼓勵企業在文化方面實現創新，同時在智慧財產權保護、內容產業國際標準、創新人才培養等方面為內容產業的發展創造良好的環境氛圍。
日本動漫的海外推廣就是一個突出的案例。日本外務省利用每年“政府開發援助”中的“文化無償援助資金”，從本國動漫製作商手中購買動漫播放版權，無償提供給發展中國家播放，等這些國家的青少年對這種“免費午餐”形成依賴後，再實現正常的動漫出口貿易。這種推廣策略，使日本動漫的國際市場佔有率一度達到60%。
此外，日本的高科技產品也在其制訂國際文化產品標準、吸引海外“數字化一代”年輕人對日本文化的認同方面起到了關鍵作用。 （呂宇翔 清華大學國家文化產業研究中心）
