隨著網際網路技術的不斷升級，和網路有關的經濟活動如網購、電子商務等，因其便捷、實惠而日趨受到追捧。美國波士頓諮詢集團的調查報告預測，網路經濟在未來20年內將成為世界經濟增長的源頭。
網路經濟是建立在網路基礎之上、以現代資訊技術為核心的新的經濟形態。相對於傳統經濟而言，網路經濟在時下尚不能算是一個深入人心的概念，人們往往會把它和“虛擬”經濟聯繫在一起，特別是像B2B、B2C之類的名詞兒，通常會讓大家覺得網路經濟離自己很遠。事實上，網上購物、網路通信、電子圖書和網路交友及遊戲等，都算是其中的一部分。隨著網際網路的普及和行動通訊技術的進步，網路經濟現已滲透到了各國人民的衣食住行當中，而且在世界經濟中佔的比重越來越大。
美國波士頓諮詢集團的最新調查報告表明，到2016年，二十國集團每年的網路經濟規模將達到4.2萬億美元，比2010年翻了近一番。未來4年，網路經濟在發達國家將以年均8%的速度增長，發展中國家的增速將超過16%。屆時，二十國集團中70%的網路用戶將來自新興市場國家（2010年佔56%），僅中國就有8億用戶。
網路經濟的快速發展首先得益於網際網路技術突飛猛進的發展。以行動通訊來說，20多年前，1G時代的“大哥大”磚頭大小，只能接打電話；10多年前，人們開始談論“移動夢網”，在網上獲得各種新產品和服務資訊；到了21世紀第一個10年前後，大家開始熱衷於使用3G，在網上滿世界地交朋友、買東西。1969年，當美國加州大學的研究人員通過一條46米長的電纜成功地將數據從一台電腦傳輸到另一台電腦上的時候，這些研究人員可能不曾料到，此後幾十年，這一技術上的革命不僅催生了全新的網際網路產業，現在又成就了潛力巨大的網際網路經濟。
網路經濟巨大的增長空間還在於其自身的魅力：便捷、實惠。就拿網購來說，報載很多美國人利用上洗手間的工夫，就可以拿手機買上一兩樣東西，不僅省卻了逛街之勞累，要緊的是還能省下不少銀子。網路成了失業率普遍高企、通脹之虞揮之不去時代的“省錢秘笈”。英國是全球最大的網路經濟體之一，網路經濟約佔其GDP的8%，網購使每個家庭平均節省了3200英鎊開支。2010年，二十國集團的網上購物額已高達1.3萬億美元。
網路經濟對個人而言可能是生活方式的改變；對企業而言可能意味著新的增長點。在德國，越來越多的企業開始在貿易中更多地採用電子商務模式，同時也更加重視通過網路研發新產品。波士頓諮詢集團的調查報告認為，未來3年，美國中高度介入網際網路的企業預計增長速度為17%，而普通公司的增速只有12%。網路把世界裝進了口袋，未來世界經濟的增長模式也必將因網路而改變。
