美國總統奧巴馬13日抵達哥倫比亞濱海城市卡塔赫納，出席即將舉行的第六屆美洲國家首腦會議，比原計劃行期提前一天。分析人士認為，在本屆主題為“美洲團結：合作繁榮”的峰會上，要拉近南北鄰居的關係，奧巴馬至少要破解三道難題。
首先，拉美國家間聯合態勢增強，一體化進程加快且將美國排除在外，逐步形成獨立的力量中心，一定程度上削弱了美國在拉美的影響力。
去年12月，拉美及加勒比國家共同體在委內瑞拉舉行會議宣佈成立，顯著特點就是將美國和加拿大兩個發達國家排除在外，同時將古巴吸收進來。與會代表認為，共同體的成立有助於實現地區主權，有助於拉美及加勒比國家在國際舞臺扮演更重要的角色。
一些拉美國家將這次會議譽為開啟拉美“獨立”的新紀元。委內瑞拉總統查韋斯在會上說：“此次會議為拉美未來的團結、獨立和發展奠定了基礎。”厄瓜多外長帕蒂諾甚至說：“拉美及加勒比國家共同體成立的最終目的，就是取代美洲國家組織。”
分析人士認為，拉美及加勒比國家共同體的建立是拉美地區聯合自強的重要標誌。巴西熱圖裏奧·瓦加斯基金會國際問題專家毛裏西奧·桑托羅說：“美國在拉美地區的影響力減少了很多，一個更加堅定、自主、自信的拉美正在給美國帶來困惑。”
其次，巴西等地區大國崛起已經成為美國必須面對的現實，而如何處理與地區大國的關係將是奧巴馬拉美新政面臨的另一道難題。
近年來，巴西經濟迅速崛起，2011年底超越英國成為世界第六大經濟體。作為新興市場國家的主要成員和金磚國家之一，巴西在國際社會發揮的作用越來越大，國際聲譽不斷提高。
拉美大國的崛起帶來了地區力量格局的調整，今天的巴西、阿根廷，宏觀經濟穩定，外匯儲備充足，並且成功應對金融危機在全球率先實現復蘇，已經完全具備了對美國說“不”的資本。
巴西總統羅塞夫本月9日出訪美國，她在強調巴西與美國合作重要性的同時，也表達了對於發達國家採取擴張性貨幣政策的擔憂。而後，羅塞夫又在華盛頓參加商業論壇對企業家發表講話時主張同美國展開“平等”對話。
外界將羅塞夫美國之行的講話解讀為意在提醒美國，崛起的巴西希望在拉美和國際事務中獲得應有的發言權。分析人士說，當華盛頓將目光轉移到亞洲和中東時，巴西正在填補拉美地區“領頭羊”的空白。
第三，安全合作與打擊販毒一直是美國在中美洲的重要利益關切，近期中美洲國家有關毒品使用和運輸合法化的討論凸顯了美國在與中美洲國家合作掃毒時所面臨的困境。
瓜地馬拉總統奧托·佩雷斯·莫利納上月在中美洲國家領導人峰會期間倡議與會國考慮毒品使用和運輸合法化。他此言旨在敦促美國為中美洲禁毒提供更多支援，這無疑將給美國在拉美地區的禁毒政策帶來壓力和挑戰。
總之，本屆美洲國家首腦會議雖然為美國提供了改善與昔日“後院”關係的契機，但如果美國還未意識到與拉美“雙向溝通”的重要性，不採取實際行動切實回應拉美國家的利益關切，美拉關係漸行漸遠的趨勢將難以遏制。
