作為世界上近來經濟發展最快的地區，亞洲特別是西太平洋一帶，先後出現了“日本戰後奇跡”、“亞洲四小龍”、“東盟騰飛”、以及現在的“世界經濟發動機中國”現象，使得這一地區在近半個世紀的時間內，持續成為世界經濟熱點地區。但隨著該地區經濟的大發展，這裡也陸續成為世界上海洋糾紛最頻繁的地方，幾乎各個主要國家之間，都存在或大或小的海洋糾紛。其中目前炒作最熱絡的分別是日韓、日中、日俄、中韓、中菲、中越、菲越等幾大海洋糾紛。那麼，為什麼在這一地區經濟獲得飛速發展之後，就進入了海洋糾紛多發期呢？
首先，世界發展最快的地區能源出現需求緊迫。海洋的區位優勢和豐富的自然資源自古以來就吸引著人類的目光。但是以往的各國海上爭奪主要表現為通過海軍爭奪制海權，並保護自己的領土和領海不受敵人侵犯為主要目的。隨著近年來亞太經濟社會的高速發展，對各類資源的消耗也在不斷劇增，一些國家的某些陸上資源已經告急，出現了後繼資源的危機。同時，科技的進步，海洋開發利用的能力得到進一步的提高，海洋在資源方面的重要性正被越來越多的國家所重視。因此，國際社會和沿海國家在全球外購資源的情況下，都把保持持續發展的眼光投向海洋，各國圍繞海洋權益的矛盾與爭奪日漸突出。同時，有些國家的沿海地區，經勘探被證明含有豐富的資源，如果這些資源被開發出來，將會對其經濟和貿易帶來極大的利好。這一點在亞太地區表現特別明顯，由於眾多的海上劃界和海島爭端問題懸而未決，相關國家在這些有爭議的海區進行海洋考察、海底石油開採、海底礦床科考等活動必然引發相關國家之間的爭端。
其次，聯合國海洋法出臺變相加劇海洋權益的爭奪。1994年11月16日聯合國正式通過了1992年制定的《聯合國海洋法公約》。該公約在一定程度上保護了弱小國家的海上權益，但也為新一輪的海權爭端埋下了種子。該公約確認了“專屬經濟區”的概念並確定其寬度為200海裏，且規定一個國家的大陸架是國家領海以外陸地領土的自然延伸，最遠可達350海裏，不足200海裏的也可擴展到200海裏。在此規定下，在大洋或近海佔據或者擁有一個島嶼，就意味著“佔有”43萬平方公里的“海洋國土”，從而就能控制大片的“藍色國土”，也就相當於控制了大片的海洋（海裏和海底）資源。由於各國的海岸線並不是與公海成直線平行狀態，因此，多數相鄰的國家據此認定的“專屬經濟區”相互間存在著重疊或交叉。而且可以想像，只要兩個鄰國的海岸線之間的距離小于400海裏，就必然存在海域疆界劃分問題。這就為各自的海上劃界帶來了很大分歧，每個國家都以對自己最有利的方式來要求“專屬經濟區”的劃界，從而造成了國與國之間的新矛盾。比如日本在衝之鳥礁上興建碼頭，中日東海劃界之爭，越菲在南海各島礁上修建各類建築物等都屬於這類情況。
再次，海洋島嶼存在的歷史遺留問題亟待解決。由於歷史的原因，西太平洋地區的海上劃界糾紛特別複雜，且很多是冷戰時期遺留的問題。它們主要是：日本和俄羅斯在北方四島歸屬上的爭端、日本與韓國的獨島（竹島）之爭、中國與韓國的蘇岩礁之爭、中國與越菲等東南亞國家的南海爭端、中國與日本在釣魚島及其附近島嶼的爭端等。隨著各國國力的增強，各國內部對於海洋的認識正在加深，民族主義的趨勢正在形成，對本國海洋主權的要求也成為普通民眾關注的熱點。對於本國的海洋權益的爭奪，正在成為一個國家的政府不得不認真面對的新課題。但由於歷史的原因，這裡的民族矛盾本就錯綜複雜，積怨很深，而海洋主權的介入，可以說加劇了這種矛盾的爆發基礎。
