聯合國人居署8月21日在巴西裏約熱內盧市發佈了一份《拉美城市發展報告》。報告指出，在拉丁美洲和加勒比地區，有80%的人口居住在城市裏，是全球城市化率最高的地區，城市化水準甚至超過了許多發達國家。
1940年至1990年是拉美城市化進程的高峰期。城市人口從原來佔該地區總人口的40%迅速增長到70%。這一現象被稱為拉美的“城市人口爆炸”。城市發展成為推動拉美國家加快經濟增長和社會進步的“引擎”。現在，拉美絕大多數的製造企業和服務業都集中在城市，城市經濟佔該地區國內生產總值的2/3以上。拉美最大的40個城市，每年產值超過8420億美元。城市化進程給拉美帶來了發展的希望和機會。
然而，城市發展也給拉美人帶來了失望和苦惱。拉美地區許多城市的生活環境在惡化，城市暴力在增多，特別是社會不平等的現象在加劇，由此引發一系列的社會矛盾和衝突。
第一，拉美城市化進程過快，城鄉差距擴大，社會貧富差距拉大。據統計，20世紀70年代以來，拉美地區每人平均收入增長了3倍，但貧富差距也進一步擴大。拉美最富有的20%人口所佔有的財富相當於最貧困的20%人口的20倍，是世界上收入差距最大的地區。其中，巴西、瓜地馬拉、宏都拉斯和哥倫比亞的貧富差距最為明顯。2009年，這些國家的基尼系數都在0.56以上。進入21世紀後，拉美民眾的勞動收入增加，工資收入差距縮小，加上政府推行資金轉移支付的社會政策，貧富懸殊的狀況有所改善。但是，城市貧困人口仍然有1.24億，幾乎佔該地區城市總人口的25%。
第二，拉美城市居民普遍面臨住房難、就業難和看病難的狀況。城市社會治安差、環境污染嚴重和市政建設滯後都直接影響城市居民的生活品質。如今，走進拉美國家的城市，第一印象就是建築雜亂無章，街道車流擁堵，貧民窟遍佈山崗郊野，此外，還有空氣污染、噪音污染和視覺污染等。另外，住房緊缺一直是拉美城市化進程中沒有解決的難題。雖然居住在城市危房中的居民人口占城市總人口的比重從1990年的33%下降到2010年的24%，但保障市民住房仍然是拉美城市發展所面臨的“最大挑戰”。統計表明，1990年拉美國家缺少城市住房約3800萬套。到2011年，住房短缺上升到4200萬至5100萬套。拉美各國情況不盡相同，蘇利南缺房戶約有5%，巴西近30%，而海地卻高達70%。
聯合國的報告指出，如今拉美城市化快速發展的階段已告結束，進入了城市人口相對穩定、城市發展重心向內地遷移的新時期。20世紀末，拉美人口年均增長率降到了2.75%，現在進一步下降到1.15%，到2030年將下降到1%以下。同時，拉美國家生育率也從1950年的5.8%下降到2010年的2.09%。這說明，拉美人口增長率回落到“自然狀態”，城市的人口壓力將下降。
現在，像墨西哥城、聖保羅和布宜諾斯艾利斯等大城市在國家經濟中的比重在下降，而一些中小城市則顯現出更強勁的發展活力。過去，拉美城市大多集中在沿海地區，現在，經濟中心正在向內地城市轉移，使城市佈局更加分散，城市人口密度在減少。
拉美國家在城市化進程中遇到的困難和教訓表明，城市化進程應建立在可持續發展的基礎上，要趨利避害，規劃在前。聯合國人居署執行主任瓊·克洛指出，加強城市規劃是保障城市經濟、社會和環境可持續發展的“第一步”。幾十年後，全球大部分人口都將生活在城市裏，“我們希望未來城市是什麼樣子？是需要我們思考的時候了”。
