中日關係中存在這樣一個怪圈：當兩國關係良好時，臺面上熱烈友好、觥籌交錯；臺面下暗流涌動，雖被友好大局壓制但並沒有止息，而是在等待時機。一旦中日外交步入僵局，兩國關係的友好層面會脆弱得似乎比紙還薄，甚至讓人感覺毫無希望。何以至此？很重要的原因是中日之間至今尚未真正清算歷史問題、徹底解決領土問題，缺少建立平等互信、互助的利益共同體的基礎，缺乏大量在正確歷史觀之下致力於推動友好事業的人群，在日本尤其如此。
一直以來，我們都很重視中日民間外交，這是正確的思路，但我們的民間外交主要集中在日本上層社會，圍繞其政治、經濟和文化名流人士方面做工作。這在上世紀六七十年代是非常正確的策略，這些上流人士在推動中日關係發展上發揮了積極的作用。進入新時期以後，日本國內的社會情況已經發生巨大變化，上流社會人士對日本社會的影響日益式微。在大眾媒介日益發達的背景下，草根大眾階層的崛起成了日本社會的一大趨勢，他們通過投票選舉、網際網路上發表言論、各種民意調查等渠道發揮對國家政治的影響。因此，日本的各個黨派以及內閣都越來越傾向於吸引民眾眼球，出臺迎合他們、賺取支援率的政策。很難有政治家敢於為了國家的根本和長遠利益，制定和實施違拗這種傾向的政策。
因此，中日兩國的長遠利益必須要依靠普羅大眾的建設性作用。中國對日民間外交也需由主要面對日本上層社會向針對日本普通民眾為主、公共外交的方向轉移。但是，一個國家對另一個國家的公共外交很容易遭受各種各樣的限制。例如，對於中國政府和社會關於釣魚島的歷史和法理根據，日本民眾幾乎無人知曉，他們知道的只是日本政府和日本右派學者宣傳的那些“理據”，所以幾乎都比較一致地認可日本政府的官方說法。在這種背景下，日本政府就會自恃民意而繼續同中國對抗，兩國關係將難有寧日。
要解決中日關係的怪圈，根本的方法恐怕是教育！我們要設法通過招募日本留學生培養日本的青年一代，讓他們了解中日關係的深厚歷史，尤其要培養日本留學生清楚地了解歷史問題，認清歷史上日本發動野蠻侵略戰爭和殘酷殖民統治的罪責；清楚地告訴他們釣魚島爭端問題的來龍去脈、法理原則的適用和日本政府與右派學者主張的錯誤性等，從而真正培養一大批具有正確的歷史觀而不是僅僅為了眼前利益才推動中日友好的日本青年一代。
要做到這一點，不僅要反對國內一些示威遊行中盲目呼喊“日本人滾出去”的過激口號，還要設法吸引一些日本青少年到中國來學習。我國支援來華留學生的經費，除了繼續向發展中國家傾斜以外，也要適當向日本留學生傾斜。大學等社會教育機構也可以對日本留學生適當減免學費，設法吸引他們到中國留學，為他們開設專門的歷史課程和中國傳統文化的課程，以便在涉及到中日兩國矛盾問題上，培養他們正確的價值觀和歷史觀，為新世紀的中日友好造就大批量的青年接班人，逐漸改變目前日本社會中對中國認識的片面和偏見。(周永生 外交學院日本研究中心副主任)
