連日來，美國幾乎所有的媒體都在頭版或頭條報道颶風“桑迪”來襲的消息。據稱，這是美國歷史上“最大的風暴”，威脅到人口稠密的東海岸地區6000萬人生命財產的安全。
人類的科技發展雖然日新月異，但“人定勝天”仍然是一個遙遠的目標。這次風暴襲擊的地區是世界上科技和經濟最發達的美國東部地區，但在颶風來襲時，一切依然顯得脆弱。美國的政治、經濟和社會生活統統都被打亂：奧巴馬和羅姆尼取消了競選活動；位於紐約的聯合國總部臨時關閉。美東地區取消了上萬個航班，影響波及全球；紐約證交所休市2天，是27年來美國股市首次因天氣原因關閉。世界上最有活力的大都會曼哈頓島像一座空城，交通癱瘓，街上行人稀少，颶風還造成800余萬戶家庭及企業處於停電的困窘中。
過去中國城市一遇到天災，部分輿論就會拷問城市決策者的“良心”。這自然有促進城市管理進一步提升的意義。但面對天災，美國也陷入了同樣的窘境，因此，下一次天災來臨時，這些輿論不應再一味地抨擊體制，最好還是多從現代化的整體脆弱性、人與自然的關係上多作深入思考。
2005年，“卡特裏娜”颶風肆虐美國南部，造成1836人死亡，小布希政府將救災重責下放給州政府，結果被指應對災害不力，導致災情擴大。此番奧巴馬吸取教訓集中精力領導抗災，藉以一展聯邦政府的領導能力。東部地區的各州州長也不斷調整緊急應對措施。比如，紐約市政府多次呼籲位於曼哈頓下城低窪地帶的37萬居民撤離，開放了72個避難場所，還提前決定實施1750所公立中小學停課、主要隧道關閉，地鐵停運搶修等一系列應對措施。與“卡特裏娜”颶風相比，這次美國東部地區的損失應該會小得多。
“桑迪”災情到底多少，還有待評估。但此番美國經驗，恰恰證明，中央權威與地方協調的結合，是抗災救災的最佳模式。難怪《紐約時報》近日也刊發社論，重點強調“大災難需要大政府”。在天災頻仍的當代中國，總結、保持並完善這套模式，需要我們對國家與社會的信心，也需要在制度建設上的堅定。
災難時談政治是不合時宜的，但翻看美國媒體的評論文章，看到的卻多是災難對大選的影響、兩黨候選人的表現比較、以及一些暗藏著隱喻的批判與挖苦，等等，兩位候選人各自的政治算盤也打得嗒嗒響。這也難怪，畢竟總統大選已到最後一週的衝刺期，敏感與特殊可想而知。但另一方面，美國輿論與政治在關鍵時期無法推動全國上下團結一心，也會為我們分析選舉政治的兩面性提供了新的素材。
事實證明，天災會讓平日的城市繁榮露出最後的底褲，也會讓一個國家的景象真實曝光在世界面前。看著忙著救災的美國，遠在太平洋彼岸的中國人，除了人道主義的祝願之外，需要思考的還有許多。（作者是中國改革開放論壇副理事長）
