一場異常激烈的選戰，最後只有一位勝利者。他將有機會流下喜悅的淚水，而對手只能品嘗失敗的苦澀。在芝加哥和波士頓，奧巴馬和羅姆尼的大量支援者分別聚集在一起，期待著塵埃落定的那一刻時，自己的候選人能以勝利者的身份發表振奮人心的演說。而無論誰最終勝出，美國嶄新的一頁都將在11月6日的午夜開始書寫。
大選日清澈寒冷的早晨，五大湖畔的芝加哥開始了一日的繁忙。變幻莫測的天氣如同選戰預測一樣令人難以捉摸。芝加哥的投票站早上6時就已開放，方便選民投票。上班族要趕在開工前投票，新聞媒體為了爭奪新聞熱點駐守在各個投票站採訪較早投票的選民，投票的熱度不斷升溫。
筆者早上8時趕赴芝加哥17街與印第安納大街交叉路口的一處投票站觀察選舉。該投票站設立在一棟普通建築的地下室中，門口除了橙白兩色的選舉告示外，只有一面美國國旗作為標誌，並沒有預期中的警車或眾多佩戴選舉標誌的工作人員。選民們在進入投票站前紛紛核對自己所屬的選舉和投票站標號。此次大選中，芝加哥共劃分為50個選區，設立超過2000個投票站。如果在錯誤的投票站投票，選票便無法被正確計算。
在投票站裏，用英語、西班牙語和中文印刷的《選民投票權利法案》和投票指南等醒目地張貼各處的宣傳欄上。8時剛過，投票站裏按照不同的選區已經排起長長的隊伍。一些工作人員主動詢問前來投票的選民屬哪個選區，另一些工作人員負責核對選民的身份證件、註冊資訊併發放選票。在由三張紙板圍成並配有臺燈的獨立隔間中，選民們認真填寫選票。
美國多元文化和不同族裔的融合在這次大選中得到了鮮明的體現。投票站中，不同膚色、不同人種的選民匯聚在一起，很自然地排成一隊。一些媽媽選民還帶著年幼的孩子一同投票，將選民投票的意識與權利通過參與選舉言傳身教。一些華裔選民非常吸引筆者的注意，他們拿到選票後都會詢問工作人員投票的細節和注意事項，非常認真地行使投票權利。當筆者上前試圖詢問他們投票的情況及立場時，這些華裔選民都禮貌地回避了，表示不想在投票站談論這些，影響其他選民投票。不過他們還是認為芝加哥當地的選舉委員會為了照顧不同族裔的選民，特別是針對華裔選民發放漢語選票和投票指南，對他們的幫助很大，也調動了華裔的投票熱情。
關於具體如何投票，此次大選在芝加哥的投票站中可以選擇兩種投票方式：一種採取觸摸屏，類似于自動取款機上的操作；另一種是在紙板選票上用筆圖繪，類似于標準化考試中使用的答題卡。值得一提的是，儘管電子觸摸螢幕投票看似很先進也更為便利，卻給很多選民造成投票的困難。電子觸摸屏操作的投票方式在可靠性上一直備受爭議，紙板選票則是更為普遍的一種投票方式。
