近幾年，日本首相更疊頻繁不已，歷任首相都難擺脫“短命”的怪圈，日本將於12月中旬舉行大選，新加坡《聯合早報》11月30日刊發題為《日本大選能否擺脫民粹民主》的署名文章，認為此次大選將是對日本民主主義的一次重大考驗，換言之，日本政治社會處於重要轉捩點。主要內容如下：
民粹民主與選舉民主
泡沫經濟崩潰後，日本戰後自民黨一黨獨大的執政合法性受到嚴重衝擊，過去那種“分肥政治”開始缺少經濟資源，“派閥政治”密室操作亦為選民所唾棄。而日本經濟復蘇乏力，政治領導力不足讓日本國民對未來充滿了不安和焦慮，人們一方面反對過去自民黨的少數派閥精英密室獨大的決策方式，另一方面又期待強有力的“政治超人”帶領他們走出焦慮。在這種背景下，民粹民主便在過去十年裏在日本得到了發展的空間。
民粹民主的主要特徵有兩點，第一是將複雜問題成因極度簡單化，解決手段極度單一化的政治手法直接討好民眾；第二是採用將打擊對象集中化，圖標化的政治手法以圖在短時間內聚集人氣和集中權力。
以自民黨中的“怪人”著稱的小泉純一郎在2001年大選中明確提出“砸碎自民黨”、“首相官邸主導”等口號，一改過去自民黨內部協調的慣例轉向直接討好選民。他利用了選民對於幾十年來積累下來的政商官鐵三角的利益集合體的積怨，儘管在黨內沒有派閥卻贏得了大量選民的支援。執政後，小泉將打擊目標集中鎖定在個別利益集團，例如道路公團和郵政系統。當黨內出現分裂的危機，小泉在2005年突然宣佈解散議會就郵政改革問題對黨內進行劃線，不支援的被劃為異己清除出黨。這種簡單劃分法對於普通選民來說清晰易懂，立場鮮明讓選民們認為小泉是可以依賴的強人。無論是“砸碎自民黨大選”還是“郵政改革大選”都讓長期以來處於自民黨一黨控制下的日本選民嘗到了前所未有的“民主的快感”，然而當他們回過頭來看，卻發現後來被諷刺為“劇場政治”的小泉執政，其實並沒有給日本帶來多大的變化。
2009年，民主黨在大選中再一次掀起了日本民粹政治的新熱潮。“政權更替”成了關鍵口號，“政治主導，擺脫官僚”明確了政治打擊的對象。民主黨利用選民對自民黨執政的失望，強調日本經濟沒有能夠恢復活力原因在於官僚把持資源，浪費巨大所致。民主黨提出只要實現政治主導，把資源分配的權利從官員轉向政治家，徹底地消滅浪費就能創造出大量的財源，而不需要將財政負擔轉嫁給選民。民粹民主同選舉民主緊密相連，日本選民們被民主黨簡單明瞭的承諾所吸引，大選中對自民黨的失望轉化為對民主黨的期待。然而過去三年的事實證明，減少浪費將獲得16兆日元財源，每個月2.6萬日元的兒童補助以及高速公路的免費，以及決策去官僚化都沒有實現。這些在財政上沒有保障的政策為了討好選民的做法被證明是不可持續的。
在過去十年的時間裏，日本幾乎每換一次首相就提出一次經濟發展的戰略，例如小泉任內先後提出的“構造改革與經濟財政的中期展望”及“經濟增長戰略大綱”，安倍晉三在任時提出的“日本經濟的方向和戰略”，麻生任首相時提出的“經濟財政的中長期方針與10年展望”，前任首相菅直人的“新增長戰略”以及現任首相野田佳彥的“日本再生戰略”，但幾乎都沒有實現過，這也讓選民的期待一次次被打碎。
2012年曆史似乎要重復民粹→選舉→再民粹→再選舉的迴圈。日本選民對於民主黨的失望促使其他政黨繼續通過民粹主義口號和承諾來吸引選票，而選民們似乎也希望通過自己擁有的懲罰政黨的手段來改換執政黨，新的執政黨不能實現民粹目標的時候選民再次失望，更加民粹的政黨出現，然後再選舉。這種惡性迴圈的前兆集中體現在此次競選中所謂“第三極”政治勢力的出現，十多個政黨林立的局面是前所未有的。其中以石原慎太郎、橋本徹為代表的政治勢力的過激的民粹主義政治主張，尤其值得擔憂。
