奧巴馬急回白宮“救火” 債務上限問題可能拖到明年
新華社發
在距美國“財政懸崖”大限只有5天之時，美國總統奧巴馬提前結束在夏威夷的聖誕假期，于12月27日緊急返回華盛頓。然而，在美國國會眾議院將“財政懸崖”這一燙手山芋甩給參議院後，參議院多數黨領袖裏德一直未與共和黨領袖麥康奈爾會面。在“墜崖”陰影愈發濃重之時，美國財政部長蓋特納警告說，美國政府將很快觸及債務上限。
臨時性妥協符合兩黨利益
一個稍顯積極的跡象是，美國眾議院議長博納及眾議院共和黨領導層26日在一份聯合聲明中表示，在解決“財政懸崖”問題上，參議院應該先行一步採取相關措施。無論參議院提出什麼措施，眾議院都將予以考慮。與此同時，他們還要求參議院考慮眾議院共和黨人數月前提出的一項向富人加稅的法案。
美國府院之間關於“財政懸崖”的核心衝突在於是否及如何對美國最富有的民眾加稅，是否及怎樣大幅削減社會福利支出。一方面，此事事關美國兩黨經濟理念和政治承諾，因此均不會輕易讓步。另一方面，若真的美國墜入“財政懸崖”，更會引來災難性的後果，兩黨對此均無法承受。在此情形下，在最後關頭尋求一項臨時性妥協措施，暫時緩和一下矛盾符合兩黨利益。由於在美國國會參議院中民主黨人佔多數，白宮以參議院為突破密碼國會在年底前通過一項妥協性法案的可能性依然存在。
有報道稱，白宮正在與裏德共同制定所有方案，以兌現奧巴馬關於對年收入在25萬美元以上者進行加稅的承諾，同時保護數以百萬計的中產階級家庭免於加稅和避免削減對200萬失業工人的救濟措施。此外，白宮還打算推遲自下月開始的對五角大樓及其他聯邦機構預算的大幅削減。但白宮助手稱，方案有待與參議院共和黨人談判，但迄今為止，這一談判還未展開。
債務上限問題可能拖到明年
與“財政懸崖”相關的還有美國債務問題。美國財長蓋特納26日致函國會稱，聯邦政府債務將在今年12月31日達到16.394萬億美元的法定舉債上限，屆時將被迫啟用一些應急措施。這些措施將為美國政府爭取一些時間，但分析人士指出，一系列應急措施最多只能讓美國財政維持運轉到明年2月底或3月初。
蓋特納未說明應急措施耗盡、被迫停止償還特定債務的具體時間。他說，考慮到目前與2013年稅務和支出政策相關問題存在重大不確定性，因此不可能預計應急措施的有效期限。蓋特納的警告加劇了美國兩黨預算談判的緊迫性。
白宮和國會此前圍繞“財政懸崖”的談判以失敗告終，明年起將面臨大規模加稅和削減支出的局面。奧巴馬此前提出的避免“財政懸崖”的所有方案中包括了提高債務上限的內容，但未能與國會共和黨陣營就此談攏。奧巴馬此前表示，將尋求與國會在31日前達成一份臨時的、更小的協議，為大多數美國人延長減稅政策，並推遲政府開支削減的生效時間，同時將不再尋求在年內與國會進行債務上限談判。分析人士認為，這意味著美國政府要把債務上限問題拖到明年解決。
美國政府的最高債務規模由國會立法確定，達到上限後，若國會不批准提高上限，政府將無法通過發行新債維持運轉，並且還要支付舊債本息，這意味著政府可能關門或債務違約。2011年聯邦政府觸及債務上限時，國會兩黨一度就提高這一上限僵持不下，導致標準普爾公司歷史性地下調了美國國債評級，引發金融市場動蕩。後來兩黨就提高債務上限達成協定，但確定從2013年起政府開支將在10年內削減1.2萬億美元，這就是所謂“財政懸崖”中自動削減政府開支的內容。
評級機構穆迪公司26日表示，美國政府的債務規模達到上限並不會促使穆迪立即調降美國的主權評級，但該機構分析師稱，如果美國未能在2013年為財政和債務問題制定一個明確的中期規劃方案，穆迪可能會下調美國的主權評級。
