當美國密歇根州政府14日宣佈接手底特律市財政時，底特律人終於松了一口氣，畢竟，美國歷史上“最大的破產城市”這頂帽子暫時不用戴了。然而，底特律依然是美國“最悲慘的城市”。它一度是美國第五大城市，美國汽車工業中心，人口180萬。但如今，這座城市排名跌至第18位，僅剩70萬人。
如今的底特律更像是一位拿著酒瓶遊蕩的沒落貴族，到處是空蕩的摩天大樓和殘破的鄉村別墅。一些基礎服務已中斷，很多地方甚至沒了街道照明燈和警察服務。
很多底特律人都在懷念半個世紀前的幸福生活。底特律的發展從汽車業起步，被人們稱為“美國汽車工業的搖籃”。它曾是“美國夢”的代表城市，讓美國有了“汽車輪子上的國度”之稱。幾乎50%以上的底特律人都從事著與汽車相關的工作，他們不必為未來發愁，公司會為他們提供終身福利。
然而，“成也蕭何敗也蕭何”，這座城市也因為過度依賴汽車工業而走入死衚同。隨著油價的不斷高企，以大排量、高油耗見長的美國車遭遇了節油性能較好的日係車的挑戰。除此之外，美國南部的幾大州也開始通過各種優惠政策與底特律爭奪汽車工廠選址。2008年爆發的金融危機給了底特律致命一擊，作為核心製造業的三大汽車公司裁員高達14萬人，這個城市開始逐漸淪為空城。
經濟結構的單一顯然是扼殺底特律生機的罪魁禍首，但底特律的悲催命運還有其他誘因。1967年，黑人居民與白人社會發生流血衝突，出現了美國歷史上有名的“白人逃離”事件，以至於今天的底特律市中心，大部分居民都是黑人。由於客觀上白人相對在經濟實力和教育程度上都處於優勢地位，對底特律的發展作用不言而喻。就是在這場暴亂之後，底特律開始從巔峰跌落。
底特律的衰落，也與優厚的福利密不可分。高額的退休養老金和醫療保險，曾讓底特律成為工薪階層的天堂，但也是一個沉重的包袱。這樣的結果是，產業在下滑，失業率在上升；稅收在減少，福利開支卻要增加。為維持運轉，底特律政府只能赤字高懸。
底特律也曾試圖轉型，但從未成功。美國三大汽車巨頭上世紀歷經數次危機，結果都能峰迴路轉，這也使這座城市一次次錯過了大刀闊斧改革和轉型的好時機。而對很多底特律人來說，類似汽車製造這樣的企業工作似乎已成為一種習慣。與此同時，許多人開始沉迷于毒品，治安由此急劇惡化，而治安環境又讓投資者望而卻步。為更好地滿足自身發展，一些新興技術企業正試圖轉戰新興市場國家，甚至連三大汽車巨頭也在拋棄底特律。
美國人總喜歡將芝加哥拿來和底特律做對比。芝加哥雖然也靠製造業起家，但從上世紀七十年代起就開始向服務業轉型。過去作為支柱的製造業，現在只佔芝加哥經濟總量的13%。從全球範圍看，同樣的成功者還有德國的老工業城市魯爾。密歇根州州長奧爾期望，對底特律市財政的接手將成為美國歷史上“最偉大的轉折之一”。那就讓我們一起期待吧。對於中國城市的發展，底特律的困境是一個生動的教訓。（趙海建）
