中國國家主席習近平在主政後3個月內就出訪拉美，這在近30年來是十分罕見的。此前，國家副主席李源潮也將阿根廷和委內瑞拉作為其就任後首次出訪的目的地。拉美地區一向在中國外交圖譜中並不佔據中心的位置，那麼，上述訪問安排究竟透出什麼重要資訊呢？
首先，中國與拉美國家的關係進入了高速發展的成熟期，拉美在中國的全球合作版圖中地位大幅度上升。1990年，中拉貿易額還只有22.9億美元，2000年增至125.95億美元，而2012年中拉貿易額則高達2612.43億美元，22年間增長100多倍。現在，中國已是拉美地區第二大貿易夥伴，拉美則成為中國最重要的海外投資目的地之一。有學者指出，在地緣經濟時代，國家經濟安全的重要性堪與防務安全相比，各國對外“結盟”的做法卻與傳統安全意義的聯盟關係不同，是通過建立更多的自由貿易區、與自然資源蘊藏量豐富的國家和地區發展互補關係、對國際經濟多邊機制施加更大影響甚至主導權等方式來體現的。中拉同處於全球新興經濟板塊，在後金融危機時代，雙方在經濟上相互促進、相互保障、相互拉動的效應更加明顯。目前，中國正與五大洲的29個國家和地區商談自貿區建設，已經簽署並實施了10個自貿協定，其中拉美地區佔1/3。中拉之間外交互訪、社會互動和人文交流的密度也空前增加，在全球治理和國際關係轉型過程中的合作也達到嶄新的高度。在這樣的大背景下，中國新一屆領導人將拉美作為優先出訪目的地實則必然。
其次，習主席此次訪問的三個國家都具有鮮明的地緣政治代表性。墨西哥是拉美地區的大國，無論其經濟總量，還是在區內外的綜合影響力都十分突出。中墨于上個世紀70年代初建交，自那時起墨在中國對拉外交中一直佔據重要地位。去年10月，墨西哥革命制度黨重新執政，現任總統培尼亞·涅托對內大力推進結構性改革，重視改進社會治理，對外尋求對美、對拉、對亞太地區三大重點關係的平衡發展。今年4月初，涅托親臨博鰲亞洲論壇併發表演講，力促亞太地區的企業家赴墨投資興業。習主席到訪將體現對墨這一戰略動向的積極回應以及提升中墨合作水準的強烈意向。哥斯大黎加是中國發展與中美洲地區關係的戰略要津。由於歷史的原因，中美洲和加勒比地區許多國家尚未與中國建交，因而也是中國涉臺外交的主要舞臺。隨著中國在全球影響力的不斷上升，上述未建交國也在積極增加對華接觸。因此，繼續推動我方在這一地區的利益延伸，對於維護臺海和平，遏制“臺獨”勢力發展，順利推進中華民族統一大業無疑具有戰略意義。特立尼達和多巴哥經濟發展水準較高，在地區一體化進程中扮演積極的角色，即將擔任加勒比共同體輪值主席國。中國領導人一貫讚賞該地區中小國家聯合自強，重視發展與其整體合作，習主席此訪期間將與各國領導人舉行多種形式的會見，增進與各方的互信，再度確認與之合作的政策意願。
此外，展現中國新型大國外交的平衡性。出訪期間，習近平應美方要求將赴美與奧巴馬總統舉行工作會晤，其時間和形式的安排在中美關係史上都前所未有，因而引起外界的極大關注。中美兩個大國之間總有許多亟待溝通和商談的問題，但過去往往要經過較長時間的準備，用更加正式的辦法來實現首腦會談，然後再順訪周邊國家。此次則相反，體現出中國新一代領導人十分重視平衡地處理與發達國家、發展中國家的關係。（作者吳白乙為中國社會科學院拉丁美洲研究所研究員）
