日本是個少子化的國家，卻時常曝出虐待兒童的惡性事件。日本厚生勞動省最近發佈數據顯示，2012年有關虐待兒童的投訴達6.68萬件，比2011年增加11.5%，再創歷史新高。2012年度，被虐待而死的兒童達99人。虐待類型最多的為身體虐待、放棄監護義務、性虐待和心理虐待等。
為了防止虐待兒童，1999年，日本制定了《兒童虐待防止法》，此後又兩度修改該法和《兒童福利法》，強化市町村一級行政部門和各類機構團體保護受虐兒童的機制，強調早發現、早應對、深溝通。目前，已有96％的日本市町村一級自治體建立了“保護兒童地域網”，參與機構包括地方政府、民間團體、學校、警察、保健所、醫療機構等。日本還建立了旨在應對和防範虐童的“兒童諮詢所”制度，開通了全國統一號碼的兒童諮詢所電話熱線。各種兒童福利機構也支援受虐兒童和單親母子等家庭弱勢群體。
儘管採取了諸多舉措，虐待兒童事件依然不斷出現，其深層原因是日本社會結構的變化。傳統的終身雇傭制被打破後，日本出現2000多萬非正規就業勞動力。這些人中不少工資收入低、工作不穩定，不能為子女提供良好的生活條件。據統計，寄養在兒童福利機構內的兒童多數來自貧困家庭，53%遭受過虐待。一項兒童虐待家庭特徵分析報告指出，接受調查的500多個家庭中，19％屬於生活保護對象，26％是“所得稅”和“居民稅”免除家庭，二者加起來接近半數。
57%的虐待兒童實施者是親生母親，凸顯日本家庭育兒環境的惡化。如今，幾世同堂共同育兒在日本城市已很少見，年輕父母很少得到小家庭以外的育兒支援。加上“男主外、女主內”的傳統觀念，日本的父親常常是個“缺席”的角色，育兒變成媽媽一個人的事。家務勞動的辛苦、對子女過高的期待都可能造成育兒抑鬱。與職業女性相比，全職媽媽的育兒苦惱往往得不到社會的關注和理解，造成更加深刻的孤立。
關西學院大學教授才村純指出，非期待妊娠和20歲以下少女妊娠也是虐童增加的原因。近期，日本媒體報道了多起單親母親與非兒童親生父親的同居男友共同虐待兒童的事件。這些年輕的單親媽媽自己還不成熟，多數沒有職業，根本無法承擔起母親的責任。
據最新人口統計，日本65歲以上人口首次突破3000萬人，而14歲以下兒童僅為1660萬人。2012年，日本人口出生數近103萬人，連續5年減少並創下新低。如何創造一個讓女性更願意生養、兒童更健康成長的社會環境，對日本來說是一個緊迫的課題。（田 泓）
