日本日中經濟協會代表團18日開始7天訪華行程。這個“安倍上臺以來最大規模的經濟界訪華團”在中日因島嶼爭端劍拔弩張的背景下格外引人矚目。中國是日本的重要貿易夥伴，但今年上半年貿易額不斷下降，此次訪問被自然解讀為修補兩國經濟關係之旅。也有分析稱讚訪問“恰逢其時”：中共十八屆三中全會剛結束，日本經濟界正盤算如何搭上中國再次全面改革這班車。不過，日本政府似乎更關心訪問帶來的政治“突破”：中國哪一層級領導人最終接見日本代表團，並將此作為兩國首腦能否會談的風向標。此次非官方互動會是中日“政冷經涼”關係轉圜的觸發器嗎？中國日本問題學者劉江永提醒，目前還不是中日關係的谷底，年底前安倍計劃出臺防衛計劃大綱，試圖擁有集體自衛權，將來還想修憲，“中日關係還會有不少險灘和困難”。
“我們打算聆聽另一側的聲音”
日中經濟協會近180人的代表團18日開始訪問中國，由日中經濟協會會長（豐田汽車公司名譽董事長）張富士夫、日本經濟團體聯合會會長米倉弘昌帶隊。日本《產經新聞》18日報道說，訪華團將與中國商務部、工信部等政府部門的高層會談。此外，代表團還將考察一些企業和城市，24日回國。
香港《南華早報》評論說，這些“最資深和有影響力的日本企業領導人”將同中國高級官員會晤，重建因持續島爭而遭受影響的雙邊經貿關係。張富士夫18日在出發前表示，“雖然兩國政府爭吵，但保持多領域長期合作至關重要”，他希望此訪能使兩國建立“毫不動搖的關係”。他此前在接受日本媒體採訪時表示，對於如何擴大中日兩國經濟的相互依存和互補關係，“我們打算聆聽另一側的聲音並交換意見”。日本《每日新聞》稱，代表團的目標是說服中國政府和企業界高層修復兩國關係。他們也會表態支援中國政府的結構改革措施。日本富士電視臺說，代表團將呼籲加快日中韓自由貿易協定談判及減少大氣污染問題合作。
當前中日已經持續陷入“政冷經涼”的狀態。日媒分析說，今年前10個月，中國對歐盟、美國、東盟都取得貿易增長，唯獨日中雙邊貿易總額下降7%。本次日中經協訪華團成行，一方面被認為是對9月末中國企業巨頭組團訪日的回訪，同時更被解讀為日本經濟界和企業界希望繞過因釣魚島問題而發生惡化的政治關係，力爭通過民間外交強化兩國經濟關係。
新加坡《聯合早報》稱，這是安倍政權上臺以來最大規模的日本經濟界訪華團。《華爾街日報》報道說，自1975年以來，日中經濟協會每年都會派代表團到中國訪問，但去年的訪華行程因日本政府“國有化”釣魚島首次被取消。清華大學當代國際關係研究院副院長劉江永18日告訴《環球時報》，日中經濟協會是日中友好團體之一。長期以來，它作為日本經濟界各大企業推動和中國經貿關係發展的重要力量，在中國改革開放35年來發揮了重要作用。劉江永認為，此訪反映出日本經濟界對中日關係感到焦慮，他們不願眼睜睜丟掉企業發展的“中國機遇”。同時，他們也希望直接與中國新領導集體進行接觸。特別在中共十八屆三中全會後，他們希望充分了解中國未來改革開放部署，很關心能否搭上這班車。
曾任野村證券高級研究員的日本專家佐佐木芳邦認為，日本經濟代表團訪華“選對時機”。佐佐木芳邦對《環球時報》說，中共十八屆三中全會透露出的資訊是，中國想要搞好與鄰國之間的關係。日本經濟界最不希望日中關係影響到兩國貿易，這也是他們積極促進日中關係改善的基礎。日本NHK電視臺認為，日本政府正在觀察中國派出什麼級別官員與代表團會談，並據此試探首腦會談可能性。“德國之聲”說，代表團將尋求與習近平主席和李克強總理舉行會談。東京外交人士稱，如果代表團得到他們接見，意味著中國高層願意與日本對話。不過，日本共同社援引消息人士18日的話透露，日中經濟協會代表團預計希望會落空。報道說，代表團原計劃19日與中國領導人舉行會談，但出席會談的是負責商務的國務院副總理汪洋。劉江永認為，具體是誰接見還不得而知，不過，該協會經常組織大型訪華團，一般都受到中國總理接見，但會見中國國家主席不是慣例。
