“第一支中國醫療隊、醫院船奔赴菲律賓。”《菲律賓星報》網站上20日迅速刊登了這一消息，一名網民寫道：謝謝你中國!不要理會那些消極的評論，我們菲律賓人感激每一份幫助!
俄羅斯《莫斯科共青團員報》20日引述分析人士的話說，中國不斷增加對菲律賓的援助表明，中國是一個負責任大國，不像美國等西方國家為了地緣政治利益援助菲律賓。網民“尼古拉”稱，目前菲律賓政府成了美國在南海遏制中國的馬前卒，不斷惡化與中國的關係。中國不計前嫌，表現出一個大國的風度。當然，中國援助的是菲律賓普通災民，並不是為了菲律賓政府。日本NHK電視臺則稱，中國決定向菲律賓派遣海軍醫院船，也有與日本自衛隊及美軍開展的大型救援活動進行對抗的意思，以此向菲律賓顯示中國的存在感。
《紐約時報》網站19日引述菲律賓總統府發言人卡蘭丹的話披露說，中國17日對菲律賓外交部非正式錶示，擁有300個床位、8個手術室的“和平方舟”號現在有空。18日，中方正式提議派“和平方舟”參與救援。該報稱，派出“和平方舟”號似乎是幫助治療傷員以及緩和菲中緊張關係的一個理想姿態。菲律賓國會一名要求匿名的人士20日告訴《環球時報》記者，菲外交部和總統府週一做出決定，接受中國人員和船隻赴菲開展醫療援助。
西方早就在盯著“和平方舟”。美國《基督教科學箴言報》16日刊文稱，當美國及其盟友的海軍馳援遭受風災的菲律賓時，中國一艘先進的醫院船停靠國內，這已成為中國對這場危機反應冷淡的一個象徵。中國政府未排除提供更多援助，但外國分析家對“和平方舟”缺席感到困惑。因為“和平方舟”就是為此類危機量身定做的。澳大利亞洛伊研究所學者梅卡夫稱，“這是中國自損影響力和威望。”
《環球時報》20日從可靠消息渠道獲知，“和平方舟”按計劃21日駛離東海艦隊某軍港前往菲律賓災區，執行人道主義救助任務，3天后抵達菲律賓。一位消息人士告訴記者，“抵達菲律賓後具體在哪處災區執行任務要看與菲政府和已在災區內執行援助任務的其他國家軍隊協調。”
20日早些時候，中國外交部發言人洪磊說，中國政府派遣的應急醫療隊和中國紅十字會國際救援隊將於近日赴菲律賓，紅會下屬第一批救援人員將於20日啟程。中方還將派遣海軍“和平方舟”號醫院船赴菲災區參與救援。洪磊說，中方一直高度關注菲律賓颱風災情，願本著救死扶傷的精神，派救援人員赴菲災區開展人道主義醫療救助。
20日下午，“中國紅十字國際救援隊”首批十幾人從北京乘機奔赴菲律賓。中國藍天救援隊隊長遠山稱，這是中國的民間救援組織在1923年日本關東大地震後時隔90年第一次走出國門。中國紅十字會常務副會長趙白鴿說，救援隊成員都有非常強的救援背景，參加過汶川、玉樹、蘆山救援，“我們希望可以代表中國人民，去幫助菲律賓人民”。
西方媒體感興趣的是，中國救援隊出發的時間以及中國與菲律賓的外交關係。趙白鴿說，中國早在數天前就已提出救援，我們需要準備物資、做評估，災害剛發生時，我們對當地受災情況並不了解，因此前期派出一些人員，現在已了解當地需求。中國藍天救援隊隊長遠山20日對《環球時報》記者說，21日，他會押著所有的裝備和物資出發，去宿務，物資將包括2000頂帳篷，2000條棉被、藥品等醫療設備，還有很多大本營的物資。
法新社稱，中國與菲律賓在南海有主權糾紛，中國的援助少於日本、美國甚至瑞典家居商宜家。這在海外引發廣泛批評，但許多中國網民——一些人是民族主義者，質疑北京是否應給菲律賓援助。德國洪堡大學學者霍爾特曼20日對《環球時報》記者說，西方媒體對中國的指責明顯忽略了兩點，一是北京與馬尼拉互信跌至谷底，救災協調肯定不會順暢;二是中國需考慮國內民眾感受，尤其是“海燕”也襲擊了中國，幾百萬人受到影響。
