反對種族歧視，譜寫南非新篇章
在南非，曼德拉是民族團結之父，具有無可爭議的政治權威。在艱辛而又漫長的反抗種族隔離制度的鬥爭中，曼德拉不僅堅持非洲民族解放的信念，而且主張種族和解、建立平等自由的新南非。為了這一理想的實現，曼德拉領導南非人民進行了長期不懈、艱苦卓絕的鬥爭，並因此被南非白人當局監禁27年，成為世界最著名的政治犯。在南非人民的反抗和國際社會的制裁下，白人政府最終釋放了曼德拉、取消了黨禁，開始政治談判。1990年2月11日，曼德拉跨出監獄的大門，走向自由，南非的政治舞臺從此揭開新的一幕。
1994年5月10日，曼德拉就任新南非第一任總統。如何把一個種族對立、社會分裂的南非建設成統一的國家，是對新政府的考驗。由於非國大堅持和解政策，在曼德拉的領導下，新南非避免了族群仇殺和社會動蕩，實現了政治、經濟的平穩過渡，被國際社會公認為社會變革的奇跡。其中曼德拉的凝聚力和感召力起到巨大的作用，尤其是對白人保守勢力的爭取和安撫，使南非白人從抵觸到逐漸接受新制度。雖然曼德拉1999年2月在南非議會的開幕講話中指出，在很多方面南非還是一個病態的社會，因為種族因素在南非的政治經濟生活中仍會長期起作用，但是包容與分享已經成為國民意識的主流，通過民主和法制的途徑爭取各自的利益正在成為公眾的實踐。
曼德拉的偉大，不僅在於他卓越的領導能力，還在於他不迷戀個人權力。1996年新憲法通過後，78歲高齡的曼德拉明確表示不謀求連任非國大主席，並將在1999年第一屆政府任期屆滿時辭去總統職務。曼德拉的政治遠見和高尚人格，使執政的非國大順利地完成了政治權力的新老交接，保持了南非政治的穩定。聯合國前秘書長科菲·安南在慶祝曼德拉89歲生日的演講中感慨到，“曼德拉樹立了一個絕好的榜樣！”
