日前，世界銀行國際比較計劃發佈了一項研究成果，按照購買力平價方法計算，2014年中國的經濟規模將超過美國，位居世界第一。這項成果一經發佈，立刻引發國際輿論的高度關注。如何看待這一結論不僅事關對中國經濟地位的判斷，而且也關係到對全球經濟格局的判斷。
首先，使用購買力平價法衡量一國國內生產總值在統計學上並無不妥之處。相比市場匯率法，它消除了匯率頻繁波動所帶來的誤差。然而，這並不意味著它能夠客觀地衡量一國的經濟規模。在使用購買力平價法衡量一國國內生產總值時最核心的問題是對生活成本的評估。在世行國際比較計劃2005年的評估中，對中國生活成本的評估被認為高估了20%。換言之，這一次由於對中國生活成本指標的評估下調，中國與美國經濟規模的差距無形中就縮小了，超越美國的時間從2019年提前到了2014年。因而，世行關於“中國經濟規模世界第一”的判斷在一定意義上是統計指標調整的結果。
其次，無論是市場匯率法還是購買力平價法計算的國內生產總值都無法真實反映一國的經濟規模。原因是國內生產總值指標本身並不反映一國經濟運作的品質，比如產業結構、技術創新水準與能力、教育文化醫療等服務業的水準、環境保護等。在這些領域中國與美國及其他發達國家的差距是顯而易見的。近年來，國內外都在探討衡量一國經濟規模更加客觀全面的指標體系，如綠色國內生產總值。
第三，即使中國的國內生產總值規模超越美國也不意味著財富總量成為世界第一。國內生產總值本質上是一個流量概念，即在一年內所創造的新增加值，而財富是一個不斷積累的結果，屬於存量概念。另一方面，國內生產總值還是一個區域概念，即在一國之內所創造的新增加值。一國在海外投資所創造的價值並不計算在母國的國內生產總值之內，但無疑這屬於母國的財富。與發達國家相比，中國的海外投資才剛剛起步，而外國在海外的投資規模巨大。因而，討論一國經濟規模的實際意義時必須要考慮到國內生產總值指標的這種局限性。
第四，對待經濟規模總量指標，內部與外部的關注度存在明顯的差異。外部世界更關注總量指標，因為在外部世界看來，經濟規模總量大意味著有更大的市場需求、更大的國際影響力等。而本國公眾更在意每人平均指標，比如每人平均可支配收入、收入分配、每人平均住房面積、每人平均汽車擁有量等。
總之，無論是以哪種方法來估算中國的經濟規模，僅靠總量指標排序都無法改變現階段中國屬於發展中國家這一基本特徵。中國民眾對待“中國經濟規模世界第一”沒有出現西方所預想的反應，顯示民眾更加趨於成熟和理性。近年來，中國政府的發展理念也在倡導淡化國內生產總值導向，追求經濟社會的全面、均衡與可持續發展。我們不會因國內生產總值總量的簡單排序而改變既定的發展方向，當然國際社會也不應該因此對中國發展水準做出不切實際的評估。（作者為中國社會科學院亞太與全球戰略研究院院長）
