日本為甲午一戰精心準備26年
左圖:日本明治時期軍國主義思想形成過程中，有一批宗教及教育界人士發揮了重要作用，元田永孚就是其中之一。他曾擔任明治天皇的侍讀官，並參與起草了《教育敕語》。(資料圖片)
右圖：甲午戰爭爆發前一年，日本加速備戰步伐。僅1893年9月之後，日本海軍就有“吉野”、“秋津洲”和“橋立”三艘巡洋艦服役，進一步改變了中日海軍力量對比。圖為停泊在神戶港內的“秋津洲”艦。(資料圖片)
在日本，繼16世紀豐臣秀吉提出“大日本”構想之後至德川幕府末年，日本的“神國觀念”及其派生的“統治宇內”思想已經普遍存在，並直接影響了日本的明治維新政權。1868年初，明治天皇睦仁剛剛登基，就開始推行“武國”方針。當年2月8日，日本天皇政權就對外發佈《外交佈告》，確立了“大力充實兵備，使國威光耀海外萬國”的戰略方針。
日本的戰略規劃實施的階段目標為：第一步，先佔領朝鮮，吞併琉球；第二步，侵佔中國的東北和臺灣；第三步，以此為跳板，向中國大陸進攻；第四步，進軍歐美，“經略進取萬國”，進而稱霸全世界。為了實施大陸政策，日本週密計劃，統籌安排，舉國行動，文武並進，一步一步走向“脫亞入歐”、“統治宇內”的目標。
思想控制：灌輸軍國主義理念
日本政府首先堅持思想引導和精神鼓勵相結合的方法，加強對外擴張的戰爭文化建設和積累。
1879年，明治天皇將位於東京千代田區九段的“東京招魂社”更名為靖國神社，目的是祭祀戰爭死亡者靈魂。靖國神社在培養日本國民的軍國主義精神、灌輸侵略擴張的戰爭意識、宣傳寧死不降的武士道精神等方面，發揮了重要作用。特別是甲午戰爭之後至第二次世界大戰期間，靖國神社成為日本政府動員民眾參加對外侵略戰爭的重要設施。
為向國民宣傳對外侵略擴張的國策，日本政府還從抓學校教育著手。主導這項工作的人是神道主義者元田永孚。日本政府及其御用學者首先從思想觀念上為侵略擴張尋找精神支柱，提出：日本是皇國，皇國就是神國，神國就應該“統治宇內”，這是上天賦予的使命。並把這些觀點和思想灌輸給日本國民，以爭取全體國民支援實行“取償東亞”的政策。
1880年，日本制定了《改正教育令》，及時強化了教育行政的中央集權，同時開闢了國家干涉教育內容之通道。1881年又公佈了《小學校教則綱領》，十分明確地規定學校以“培養尊皇愛國之志操為旨”。與此同時，還制定了《小學校教員心得》等條例，強化教師的思想教育，樹立國家主義至上的理念。
1882年，日本政府以天皇的名義公佈了“軍人敕諭”，強調軍人的武士道精神首先要忠誠于天皇，使軍隊成為軍國主義的有力工具。
1888年，又制定了《軍隊內務書》，徹底強化兵士必須服從的精神教育，宣揚“日本刀”、“日本魂”，大力鼓動日本軍人為侵略擴張戰爭而積極拼命獻身。
1890年，日本又創設了金鵄勳章，以鼓舞軍人敢戰之士氣。同年10月30日，天皇又正式發佈《教育敕語》，命令國民遵守武士道、神道精神。
這些制度的建立，不但大大加強了對國民和軍隊的教育，還為日本政府掃除了發動侵略戰爭的思想障礙。
