8月11日，美國對伊拉克境內的反政府武裝“伊拉克和黎凡特伊斯蘭國”(ISIL)發動空襲進入第四天。這是自美國2011年從伊拉克撤軍以後，再次對伊拉克採取軍事行動。
“ISIL危及美國人員和設施安全”
8月7日，美國總統奧巴馬在白宮發表講話，闡述了美軍再次在伊拉克出手的兩重原因與目標。
美軍發動空襲，首先是因為ISIL的行動危及到了美國的利益。奧巴馬說：“連日來，這些恐怖分子繼續在伊拉克各地移動，並接近埃爾比勒。在那裏，有服務於美國領事館的外交官和美國公民，另外還有為伊拉克軍隊提供軍事指導的美國軍事顧問。”
埃爾比勒位於伊拉克北部，是伊拉克庫爾德自治區的首府與最大城市，有大約150萬人口。聚居於此的庫爾德民族，是在中東僅次於阿拉伯、土耳其和波斯民族的第四大民族，同時也是世界上最大的無國家民族，主要分佈在土耳其、敘利亞、伊拉克和伊朗四國境內。長期以來，庫爾德人有著強烈的獨立建國訴求，但在諸多現實條件不允許的情況下，伊拉克的庫爾德人在“庫區”過著高度自治的生活。“庫區”是伊拉克最主要的石油產區之一，不同於伊拉克其他地區在戰後呈現出的動蕩與貧窮，“庫區”的經濟和社會呈現相對繁榮和穩定的狀態。而且，有別於伊拉克政府軍，“庫區”自己組建的武裝力量更加訓練有素、頗具戰鬥力。庫爾德自治區是美國在伊拉克國內重要的盟友。美國在“庫區”首府埃爾比勒設有領事館，今年6月美軍向伊拉克緊急派遣的300名軍事顧問中的一部分也駐紮在埃爾比勒。
但是，隨著ISIL的軍事行動向埃爾比勒推進，“庫區”的繁榮與穩定以及美國人員與設施的安全都受到威脅。
ISIL是“伊拉克和黎凡特伊斯蘭國”的英文縮寫。這一組織是基地組織的分支與變種，其目標是要建立一個橫跨伊拉克和敘利亞的政教合一的遜尼派“伊斯蘭國”。今年以來，ISIL的攻勢可謂“勢如破竹”，控制了包括伊拉克第二大城市摩蘇爾在內的許多地區，並宣佈“建國”。
“保護伊拉克少數族裔弱勢群體”
ISIL是一支伊斯蘭遜尼派極端武裝，在其佔領地區，一律要求異教徒皈依伊斯蘭教遜尼派，否則就面臨被殺戮的危險。近日，ISIL武裝分子攻佔了伊拉克北部的辛賈爾鎮，限令當地信奉拜火教的少數族裔雅茲迪族改信伊斯蘭教，大批雅茲迪族民眾逃到土耳其南部避難，另有一部分雅茲迪族民眾則躲進了深山。
奧巴馬稱，幫助伊拉克少數族裔弱勢群體，是美軍對ISIL發動空襲打擊的第二重目標。“應伊拉克政府的要求，我們已經開始行動，以幫助拯救被困在山上的伊拉克平民。”奧巴馬說，“這些恐怖分子野蠻對待宗教少數群體，包括基督徒和雅茲迪族。我們得到的令人心寒的報告稱，ISIL武裝正圍捕這些少數族裔家庭，開展大規模處決行動，並奴役雅茲迪女性。”
奧巴馬重申，美國“不能也不應該干預世界上的每一個危機”，“但在這種情況下，面對伊拉克政府的請求，當只有我們有能力可以避免一場大屠殺時，我相信美利堅合眾國不能視而不見。我們可以採取認真、負責的行動，以防止潛在的種族滅絕行為。”
奧巴馬說，美國將與其他國家和聯合國合作，嘗試為伊拉克難民建立一個人道主義走廊。美國的行動得到了英、法兩國支援。英國政府10日說，9日深夜至10日淩晨，兩架英軍運輸機在伊拉克北部向被圍困的難民空投了人道主義救援物資。英國國防部稱，英國將通過偵察和加油為美軍的空襲行動提供支援。法國政府也宣佈將全力向庫爾德武裝提供援助。
庫爾德軍事官員舍克·法提赫10日說，空襲是有效的，他的部隊已經奪取了伊拉克北部兩個城鎮的控制權。他說：“我們不是要求我們的朋友將他們的兒子們送來為我們打仗，但我們需要我們的朋友提供能夠幫助我們對抗這個恐怖組織的重型武器。”
