在剛剛結束的東亞合作領導人系列會議上，中國和東盟國家提出的處理南海問題的“雙軌思路”得到明確。“雙軌思路”，即有關具體爭議由直接當事國在尊重歷史事實和國際法基礎上，通過談判協商和平解決，南海和平穩定由中國和東盟國家共同加以維護。以“雙軌思路”處理南海問題，對南海問題及地區局勢的走向意義重大。
“雙軌思路”與《南海各方行為宣言》精神高度一致。2002年，中國與東盟國家簽署《南海各方行為宣言》。這是一份中國與東盟國家增進互信、管控分歧、加強海上合作、維護南海和平穩定的政治文件。《宣言》第四條明確規定，由直接相關的主權國家通過友好協商和談判，以和平方式解決他們的領土和管轄權爭議。
中國一貫主張並積極推進通過直接磋商和談判的方式和平解決領土和海洋權益爭議。新中國成立以來，我國與14個陸地鄰國中的12個通過雙邊磋商與談判，簽訂了邊界條約，劃定和勘定的邊界線長度達兩萬公里，佔中國陸地邊界總長度的90%。中國蘇聯（俄羅斯）經過40多年的談判解決了邊界問題。中國越南通過30多年的談判，劃定了中越陸地邊界，通過20多年的談判，完成了北部灣海上劃界。中國與周邊海上鄰國就海上問題保持經常性磋商。中國韓國兩國領導人已同意2015年啟動兩國海上劃界談判。中國越南之間設有政府邊界談判代表團團長會晤、海上共同開發磋商工作組、北部灣灣口外海域工作組、海上低敏感領域合作磋商工作組等機制。
由直接當事國談判解決陸地和海上爭議符合國際法及國際實踐。根據《聯合國憲章》的規定，爭端當事國談判、協商是解決爭端的優先方式。《聯合國海洋法公約》也要求當事國首先通過直接談判等方式解決爭端。國際法學界普遍承認，“爭端當事方是爭端解決程式完全的主人”。從世界各國解決陸地和海上爭端的經驗來看，絕大多數陸地和海上邊界都是由直接當事國談判解決的。
直接雙邊磋商與談判解決邊界與海上爭端有其獨特的優勢。雙邊磋商與談判達成的結果最易為當事國政府和人民所接受、引起的震動最小，也最具有持久生命力。
由中國與東盟國家共同維護南海和平穩定是“雙軌思路”的另外一軌。多年來，中國與東盟國家從規則制訂、機制建設及務實合作三方面積極維護南海和平穩定。在規則制訂方面，2002年中國與東盟國家簽署《南海各方行為宣言》，在全面有效落實《宣言》框架下，穩步推進“南海行為準則”磋商進程。在機制建設方面，中國與東盟國家已就落實《宣言》建立了高官會和聯合工作組機制。迄今，已舉行了8次高官會和12次工作組會，達成一系列重要共識。在推進務實合作方面，中國與東盟國家開展了一系列海上低敏感領域務實合作。中國還設立了30億元人民幣的“中國—東盟海上合作基金”，加強對海上合作項目的支援。通過中國與東盟國家共同努力，維護了南海的和平與穩定。
處理南海問題的“雙軌思路”就如同高鐵的兩條軌道，齊頭並進，相互融通，相互促進，共同支撐起將南海建設成為“和平之海”“友誼之海”“合作之海”的偉大構想。
