中共十八大後，中國提出並強化了“中國特色大國外交”理念，核心內容是中國要在國際上更好地發揮負責任大國作用，並體現中國特色。2014年中央外事工作會議正式確立了中國特色大國外交理念的指導地位。2014年的外交實踐則生動有力地詮釋了這一重大理念。
中國特色大國外交主張闔作共贏，樹立雙贏、多贏、共贏的新理念。在外交實踐上，中國積極推動建立以合作共贏為核心的新型國際關係，通過廣泛開展經貿技術互利合作，形成深度交融的互利合作網路。2014年，中國以“一帶一路”建設為紐帶，以互聯互通為抓手，將自身發展戰略與區域合作對接，將“中國夢”與“亞洲夢”、“歐洲夢”連通，打造合作共贏大格局。同時，中國在務實合作上拿出大手筆，亞洲基礎設施投資銀行開始起步，絲路基金已經設立，為“一帶一路”建設提供了有力支撐。目前 “一帶一路”建設已獲得沿線50多個國家響應參與，步入務實合作階段。
為踐行合作共贏理念，中國致力於搭建新合作框架，打造合作關係升級版。其中包括，以“2+7”新框架打造中國—東盟合作升級版，以“461”框架打造中非合作升級版，以“1+2+3”合作格局深化中阿共建“一帶一路”天然合作夥伴關係，以“1+3+6”合作新框架構建中拉關係五位一體新格局，並搭建中國同南亞未來合作總體框架。同時，倡導共同、綜合、合作與可持續的亞洲安全觀，推動金磚國家等形成一體化大市場、多層次大流通、陸海空大聯通、各國人民大交流。
中國特色大國外交主張結伴而不結盟，在堅持不結盟原則的前提下廣交朋友。中國積極構建全球夥伴關係網路，已同世界上67個國家、5個地區組織建立了72對不同形式的夥伴關係。其中包括：通過成功舉辦亞太經合組織領導人非正式會議，構建面向未來的亞太夥伴關係；推動金磚國家形成更緊密、更全面、更牢固的夥伴關係；建立更加平等均衡的新型全球發展夥伴關係。
中國特色大國外交主張維護國際關係基本準則，堅持不干涉內政而又積極介入國際事務。中國積極參與解決伊朗核、朝鮮半島、烏克蘭、巴以衝突、南蘇丹國內衝突、反恐、埃博拉疫情等一系列重大熱點問題，秉持客觀公正立場，積極勸和促談，為維護國際地區的和平穩定發揮了獨特而重要的大國作用。中國是聯合國安理會常任理事國中派遣聯合國維和人員最多的國家，迄今累計派出軍隊2萬多人次。
中國特色大國外交主張堅決捍衛國家核心利益，堅持和平解決爭端。中國堅決反對日本背信棄義、損害中國領土主權的行為；堅決反對日本歪曲歷史和破壞戰後國際秩序的圖謀。處理南海問題，中方贊成並倡導“雙軌思路”，即有關爭議由直接當事國通過友好協商談判尋求和平解決，而南海的和平與穩定則由中國與東盟國家共同維護。
中國特色大國外交主張建立新型大國關係，力爭擺脫新興大國與守成大國走向衝突對抗的老路。一年來，中美不斷推進各領域協調和合作，兩國關係建設取得積極進展。中美首腦會晤取得成功，為中美新型大國關係建設注入新動力。美國總統奧巴馬表示，美方願同中方擴大合作，加深利益融合，通過坦誠和建設性對話解決差異和分歧，共同建設美中新型大國關係。（陳須隆 中國國際問題研究院國際戰略研究所所長、研究員）
