3月23日，新加坡“國父”李光耀因病去世，享年91歲。李光耀在1959年新加坡自治時即擔任總理，1990年11月卸任後又擔任內閣資政，直到2011年大選後，才從內閣引退。在半個多世紀的歲月中，李光耀不僅將新加坡從一個貧窮落後的港口城市變成在地區乃至世界都享有盛名的富強國家，還在漫長的卓絕歷練中，成就了自己著名政治家的美名。
李光耀先後30余次訪問中國，並與毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤、習近平等中國歷屆領導人都有著不錯的交往與互動，這在中外交往史上實屬罕見。
有著純華人血統的李光耀註定與中國會發生千絲萬縷的聯繫。李光耀祖籍廣東省大埔縣黨溪鄉，祖上是客家人，他雖然是完全西化的移民第三代，但在家庭的熏陶下，受儒家文化的影響也頗深。
1976年5月，李光耀首次訪華，開始建立了對中國的直觀印象，並與中國的領導人建立起良好的私人關係。1978年10月，鄧小平訪問新加坡，圍繞中國的發展道路、中國與東南亞國家的關係等重大問題，李光耀坦率表達了自己的看法，並深深打動了鄧小平，進而影響了中國的決策。一個月後，十一屆三中全會公報中“努力採用世界先進技術和先進設備”的表述顯然受到了鄧小平訪新的影響。
李光耀奉行一個中國政策，支援海峽兩岸統一，還對兩岸關係的緩和發揮過一定的作用。在他的支援下，1993年第一次汪辜會談在新加坡舉行，兩岸關係邁出了歷史性的重要一步。
經過25年的快速發展，中國與新加坡的關係已十分成熟，雙方在政治、經濟、科技、文化等領域的交流與合作非常廣泛而深入。其中，經濟合作更是兩國關係的“壓艙石”，據新加坡國際企業發展局數據顯示，2013年中國超過馬來西亞，成為新加坡最大貿易夥伴，雙邊貿易額達到1152億新元（約合914.3億美元），比上一年增長11%，佔新加坡貿易總額的11.8%。在政治上，新加坡要想繼續在東盟乃至東亞地區框架內發揮“四兩撥千斤”的作用和影響，越來越離不開中國的認可與支援。
中新之間的共同利益將日益增大，又沒有實質性的矛盾。因此，今後無論是李顯龍或其他人主政，或是人民行動黨之外的反對黨上臺執政，中新關係都不會受到過多的影響。
巨人走了，光芒漸逝，後李光耀的新加坡，沒了教父，也沒了歷史包袱，這反而會開啟新的可能。
隨著中國在東亞地區政治、安全及軍事影響力的大幅提升，新加坡越來越無法忽視中國在推動地區安全合作、維護地區和平穩定等方面的重要作用。
後李光耀時代，我們在悼念這位偉人之時，也祝願中新關係更上層樓。（胡波 作者係北京大學海洋戰略研究中心研究員 ）
