3月26日淩晨，當沙特等國出動戰機空襲葉門胡塞武裝時，筆者乘坐的衣索比亞航空公司航班正要飛越葉門上空前往埃塞首都亞的斯亞貝巴。為安全起見，飛機不得不臨時改變航線。類似這樣的空中驚魂已不是第一次，2013年9月，當敘利亞圍繞“化武”問題的戰鼓擂響期間，筆者乘坐的航班在中東上空穿越時也曾緊急返航。曾經的文明富饒之地中東如今怎麼了？萬米之上的高空安全尚難以保證，更何況在戰火覆蓋下的民眾。
過去說到中東，人們往往會立刻聯想到富裕的石油資源、燦爛和獨具異域風情的伊斯蘭文化、較高的生活水準和社會福利制度，還有頗具浪漫色彩的“阿拉伯的勞倫斯”等等。而如今提到中東，人們腦海裏冒出來的詞彙恐怕更多的是“伊斯蘭國”、敘利亞內戰、伊拉克的炮火、巴以衝突和葉門戰局等等。從“詩與蜜之地”到“戰與火之域”的背後，我們看到的是“阿拉伯之春”後中東地區盤根錯節的部族、教派、地區矛盾的進一步激化，外部勢力的干預以及極端勢力的趁亂而興等諸多因素的集中發酵。
和非洲政治中存在揮之不去的“部族”因素一樣，中東政治中則有“教派”因素。千百年來，伊斯蘭什葉派和遜尼派兩大教派之間已經上演過太多的愛恨情仇。而且，當地區大國及極端組織均把教派和教義當作“武器”或“工具”，為自身利益和爭奪地區主導權而進行令人眼花繚亂的結盟與站隊組合時，外部勢力基於自身能源、安全、外交或意識形態等不同動機的涉入，則使該地區的各種矛盾與對立更如一團亂麻般交織糾結，有時甚至“敵人的敵人就是朋友”這一常見推理邏輯都失去了判斷的功力。
就當前的葉門亂局而言，長期以來，中東地區的兩大強國沙特與伊朗之間本就存在明顯及結構性的民族、教派、社會制度和地緣政治矛盾與衝突。當地區局勢穩定時，這些矛盾和衝突可能因其處於“休眠”狀態而不易被外人察覺。但當地區局勢出現動蕩和外部危機爆發時，潛藏的結構性矛盾和衝突就會被迅速“催醒”和“激活”。在“阿拉伯之春”引發的中東地區政治變動和權力重新洗牌過程中，這兩大強國在牢牢控制本國局勢的前提下都希望在這場世紀中東大變局中擴展本國及本教派的影響力。如今，什葉派當政的伊朗已與敘利亞、伊拉克、黎巴嫩等構成了所謂“什葉派新月帶”，而遜尼派當政的沙特後面則集結了埃及以及卡達、阿聯酋等海合會君主制國家。
人們感嘆在過去十年裏，世界發展日新月異，而缺少穩定大環境的中東卻似乎成為失意者。加之，感覺被美國疏遠的沙特和以色列開始“秀肌肉”，“伊斯蘭國”和“基地”組織等極端勢力也“亂中取栗”，乘機擴充地盤和影響，曾經的安全主導力量美國則影響力下降並想把力量移往亞太。因此，當前中東亂局要想在短期內理出個頭緒，可謂難上加難。(作者是察哈爾學會高級研究員、中國社科院西亞非所研究員)
