去年以來，國際上越來越多的學者和智庫關注中國崛起將在多大程度上改變現有的國際秩序。相比之下，國內對此的討論顯得平淡。如果把國際秩序簡單定義為國際格局與國際規則的結合，那麼一般來說，中國人更關注的是中國崛起將改變國際格局，而外國人則在關注國際格局改變的同時，更關注或者說更擔心中國崛起將改變國際規則。筆者認為，我們所處這個時代的特徵決定了，世界秩序今後的變化將小于20世紀。
世界秩序的改變程度，與秩序建立前世界被破壞的程度成正比。世界被破壞得越厲害，在世界廢墟上建立的新秩序與舊秩序的差別就越大。二戰對世界的破壞力度要大於冷戰，所以二戰前後的世界秩序比冷戰前後世界秩序變革的差別要大得多。從這個意義上說，今後世界秩序的變化不會大於20世紀。
首先，核武器的出現使霸權戰爭或者說世界大戰再次發生的可能性大為降低。對核大國來說，核時代的軍事戰略不是考慮如何打贏戰爭，而是如何避免戰爭。這就意味著大國間的權力轉移只能通過和平與和緩的方式進行，要經歷一個較長時間。美國的崛起和霸權的維持得益於兩次世界大戰和冷戰。這是歷史給予的機遇。中美今後的權力轉移大致會在競爭不衝突的軌道上緩慢進行，而不會出現“斷崖式”突變。
其次，這個世界運轉的基本原則和重要規則已經定型。以聯合國憲章為基礎的國際政治規則和以市場經濟為基礎的世界經濟規則已經深入人心。回顧18-19世紀，以英法兩國為代表的歐洲國家曾經深刻改寫近代世界的基本規則。歐洲國家用強力掃蕩一切前現代國家，極大改變了這些國家舊有的生產、生活和社會運作方式，並把資本主義思想和制度傳播到世界。這種以現代規則代替前現代規則的歷史過程大概很難再次出現。因此，崛起的中國進行的大多是在現有世界運作基本規則框架內的一些溫和改良。
有學者提出，中國對世界規則的改革可能是嵌入式或互補式的。嵌入式是指在進一步融入國際社會的前提下進行漸進式改革，比如中國要求提高在IMF和世行的投票權。互補式是指建立一套與現在國際機構平行的機構。比如亞投行和金磚銀行的建立即是一例。
18-20世紀是國際關係史上風雲激蕩、岸谷為陵的三百年，而21世紀的前半葉將是相對平淡的時代，歷史上那些曾經激動人心的年代將很難重現。那些擔心中國崛起將摧毀舊世界秩序的西方人，其實心情都過於急躁了，沒有認清我們這個時代的特徵。（徐進）
