50年前，在仙童半導體公司任職的摩爾提出了著名的“摩爾定律”，指引了21世紀的一場偉大科技革命。在這50年間，人類獲取、處理資訊的能力，遵循著摩爾定律衝破天際，但隨之而來的一個問題也擺在了人類面前：這麼多資訊，我們該如何進行存儲？
事實上，這個問題自現代電腦誕生以來便如鯁在喉。如今的教科書，更願意把相關的解決方法統稱為“存儲技術”。在計算技術騰飛的這幾十年，存儲技術一直是一個疲憊的追趕者——其首要原因便是物理限制。與中央處理器（CPU）的硅片介質不同，現代的數據存儲一般以磁介質為核心。顧名思義，就是要通過磁介質磁場行為的“記憶效應”來實現數據存儲的功能。這種存儲模式無論在尺寸上（數據密度）還是在使用壽命上（保存時間）都大打折扣。我們現如今使用的機械硬碟、固態硬碟、USB快閃記憶體等，其預期壽命都在十年左右，而且個頭還不小，一旦數據丟失，造成的損失便無法彌補，維護的成本自然也相當高昂。
近年來，一些存儲技術專家把目光投向了倣生學。他們論證道：生命是如此精細和複雜，為了能夠無誤地繁衍遺傳，哪怕是一條蚯蚓，它所攜帶的資訊也足以寫滿一屋子硬碟。蚯蚓的小身軀到底如何存儲這些數據呢？答案便是DNA（脫氧核糖核酸）。DNA是遺傳和基因編碼的基本結構，其功能主要是半保留複製（延續生命）以及轉錄核糖核酸從而合成蛋白質（實現生命功能）。相比較磁介質存儲的“傻大憨粗壽命不長”，DNA存儲資訊的能力極強——一湯匙DNA所攜帶的資訊，可以存儲自人類文明出現以來所有的書籍影音；且由於它特殊的雙螺旋緊密結構，物理化學特性穩定，不易被破壞，低溫下可保存千百年不變質。困擾存儲技術多年的問題答案，早就被“造物主”寫在了我們每個人的身體裏。
DNA由四種含氮鹼基——A、T、C和G互補配對構成，科學家將數據編碼成二進位的數字串，每遇到一個0，就在目標DNA的尾巴上合成一個A—T鹼基對；如果是1，就合成一個C—G鹼基對。這樣一來，整部莎士比亞全集就可以被存儲在頭髮絲大小的“DNA硬碟”中。每次寫完數據，就把“DNA硬碟”放到低溫環境中保存。需要讀取數據的時候，只需對目標DNA進行測序，將鹼基對還原成二進位編碼，再完成解碼工作，就可以被人類“閱讀”了。
當然，以目前的技術來看，“DNA硬碟”還有很多挑戰要突破，比如存儲（合成）成本太高、讀取（測序）速度較慢。但是，利用DNA來存儲數據的確是存儲技術的一個光明的發展方向。隨著倣生學的不斷進步，用微如髮絲的“DNA硬碟”存儲記錄人類文明的珍貴資訊，將不再是一個久遠的夢想。
《 人民日報 》（ 2015年07月24日 22 版）
