臺灣《聯合報》19日社論指出：再過4、5年，臺灣即將步入“高齡社會”，65歲以上加提早退休的人口，將佔總人口的1/5以上。這表示我們在時間上已沒有很多餘裕。事實上，隨著島內民眾平均壽命的拉長，許多家庭近一、二十年來已經承受了照護家中長輩的莫大壓力，即連嬰兒潮世代也即將面對自己的老年；因此，如何調整臺當局及社會因應老年的制度和心態，已刻不容緩。
聯合報係願景工程近日推出“活躍老化”──老有所為、老有所托、老有所養、老有所終的系列專題，目的即在勾勒臺灣熟齡社會的生活樣態，探討民眾對於老年生活照養的各項問題與需求，並提供先進經驗，希望臺灣能夠發展出具本土特色的老年生活哲學和照護機制。
從現實面觀察，臺灣社會目前最迫切的老年議題，主要集中在老者的托養與照護上。在這兩方面，民眾的焦慮最多、需求也最大，但臺當局政策上和民間產業面似仍遠遠落後社會的需求。
在老有所托的部分，由於臺灣社會講究家庭倫理的特質，有高達6成以上的臺灣老人喜歡與子女同住，不少人願意在家養老，而願意去住安養機構的僅2%。然而，近年臺當局投入的資源卻大量集中在機構照護，對於支援老人留在社區或家中的服務及支援體系十分薄弱；這樣的差距，恐須在政策上作出大幅調整，才能符合社會的實際需要。值得慶倖的是，一些地方政府或民間團體似乎較能體察民間的需求，不少“在地安養”的模式在社區萌芽：例如臺中市設立了“托老學園”，新北市出現了“托幼也托老”的托育中心，讓長者與孫兒一起上學，也調和世代間的情感互動。
在老有所養的部分，是目前臺當局著力最深的一塊，從長照服務機構的設立、長照保險的規劃，銜接全民健保展開的疾病生活照護，希望一條龍式地掃除人民的後顧之憂。但是，由於老人疾病的多樣化對生活自理能力的影響程度各異，臺當局如何在照護模式上提供更彈性的設計，以紓解民眾不同的照護壓力，實在需要有更大的想像力。以目前牛步化的長照規劃、“立法”及執行，恐怕無法滿足社會的需要。
除了機構和制度的建立，老年議題還有更重要的一個面向，那就是人民學習如何處理自己的老去。熟齡人口未必就是社會的依賴人口，英國“高齡社會政策白皮書”即楬橥，在不同的生命週期，都應確保“自立、機會與選擇”三項基本原則；美國也提出“自立”、“機會”與“尊嚴”三大方向，作為建構中高齡族群的社會準則。人生成長猶如四季的輪替，從熟齡至人生的終點站，如能抱持自主且有尊嚴、有規劃的態度，善用終身學習、延長就業、志工服務等來活躍自己的退休生活，不僅讓生命更有意義，也有助保持身心的健康。
近年，不少先進國家都在提倡“友善年齡”的就業政策，希望促成中高齡公民的就業，除更有效運用中高齡人口的智慧和人力，也減輕高齡社會對國家財政的衝擊。在臺灣的主流社會，一向缺乏這種友善的自覺，長年來的各種“敬老”政策都隱含著“敬而遠之”的輕慢；諸如勞動市場設有強制退休年齡，運動俱樂部對一定年齡的老人設限等，都反映了這種假“體恤”為名的年齡歧視。
在老有所終方面，“安寧緩和照顧”是島內近年民間發起的社會運動中，成效極顯著的一項。安寧療護的觀念逐漸深入人心，但它的資源卻永遠不足，而且始終偏重醫院的安寧療護。事實上，“老有所終”並不應只局限于向生命告別的這項最後儀式，如何規劃終身醫療自主計劃、對抗無效醫療的淩遲，為自己找到一個最後的安身終老場所，而不會“孤獨死”等，可能更為重要。善終的過程是一條漫漫長路，除了個人與家族要培養更積極的生命觀，也需要當局投入更多資源，協助社會完成生命的儀式。
“有時扶杖出，盡日閉門居。懶照新磨鏡，休看小字書。”這是白居易描繪的老年生活，1300年後的今天，臺灣老人們不應再以此為足了吧！
[責任編輯：李傑]
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