臺灣正邁向高齡社會，臺當局“衛生福利部部長”邱文達曾宣示長期照顧服務是首要政策，臺當局“行政院長”江宜樺也十分重視該項政策，但目前長照資源大多集中在中、重度的失能老人，如何拓展老人延緩失能的預防服務則是另一個迫切的課題。
臺灣《新生報》3日社論說，“老”並不可怕，卻是人人必須面對的嚴肅課題。隨著醫療、衛生和營養的改善，人生七十才開始，已不是假設性的問題。但是，如何在老年階段，生活得有尊嚴，生活得有意義，確是個必須獲得正視的實際性問題。如果老人和臥病在床劃上等號，那長壽就不是“福”，而是“禍”了。
相對於“生、老、病、死”生命週期的傳統觀念，現代西方學術理論更重視“生活歷程”（life course）的多樣性，採取“個人”，而非“家庭”，作為分析的基本單位，並鼓勵專業知識和政策的介入。因而，我們不難見到，裨益老人身心健康、社群互動、經驗分享，以及減少老人臥病或依賴家庭，已逐漸成為各國和地區老齡政策的重點與共識。
反觀臺灣，過去臺當局施政作為比較局限在無自理能力者的醫療及機構式照護上，這常反映在量化數據上，總以為施以醫療服務愈多，機構成長愈速，即是良好政績。以外籍看護來說，迄今家事類“外勞”約有20萬名，各地角落處處可見推著輪椅的外勞，甚至看護比子女還親的情形，亦非鮮例。不過，剛卸任臺當局“內政部長”的李鴻源不久前才提出預警，基於各種主客觀因素，再過4年，印傭、菲傭不再以臺灣為首選，來臺人數可能會降到最低，以致臺灣長照政策可能會出現窘境。
對於每個老人而言，臥床和坐輪椅絕對是他們最不願意的遭遇，電影《一路玩到挂》裏的兩位老人，在生命終點前的精彩體驗，並非人人可及，但如何擺脫“病即不能動”、“老是家庭負擔”的公式化困境，則是施政可多致力的方向。甚且，在老人進入“病”之前，施以比較完整的預防性服務，或提升輕度失能者生活自理能力，參與社區與健康等類型活動，這些不僅有益於老人能生活得更有尊嚴，亦可節縮整體社會資源的龐大耗費。
根據調查統計，臺當局65歲以上長者中有近兩成失能，無法自行進食穿衣，女性平均失能時間為7.2年，男性為5.7年，顯示島內老齡人活得老，卻不見得活得好，活得有尊嚴，活得有意義。這應該是當局推動長照服務一個分界點，也就是此前雖係以醫療服務和機構式照護為主，但伐後若能將施政方向轉為預防性服務及社區整體照顧，以“延緩失能”為政策指標，那必然可以大大降低我們社會“老人即依賴”的負面效應。
臺灣因應社會老化的準備時間顯得急促，其衝擊性亦大，當局要在有限時間內做好諸多面向工作，委實不易，非得“做對事情”不可。亦即當局施政方向要抓對問題與對症下藥，避免資源虛擲浪費，否則事倍功半，再做亡羊補牢，就事事延遲矣！若此，不妨從延緩失能的預防性服務著手，來落實老有所終的願景。
[責任編輯：李傑]
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