據昨日臺灣地區衛生主管部門公佈的島內人口老齡化新數據，臺灣東海大學社工係副教授彭懷真今日在臺灣《聯合報》發表文章指出，長輩們曾經為臺灣的美麗付出時間和精力，如今他們的生命仿佛綠葉緩緩落下，受到疾病、殘障和貧窮的侵襲。人口老齡化是臺灣不得不正視的問題。
文章摘編如下：
您喜歡去電影院還是醫院？您喜歡去探望新生兒還是去殯儀館？您喜歡看美女帥哥還是白髮長者？答案都很清楚！在臺灣，每天去醫院的人比去電影院的人多，死亡的人數有時比出生的人還多，老人家比大學生還多，也比桃園縣加上新竹市的人還多。
昨天臺灣地區衛生主管部門公佈了新數據：臺灣地區有23個鄉鎮區是每5位民眾就有一位老人。14年後，整個臺灣地區每5位民眾就有一位年歲超過65五歲。
老，可能不可怕。不過，“老而病”可怕，89%的老年人有一項慢性病。“老而殘障”也可怕，1/3的老年人領有殘障手冊。“老而貧窮”難過日子，長輩是低收入戶的主要人口群。“老而孤單”也很無奈，多數老年人的生活都常在孤單之中。
這些年長者都曾經為臺灣的美麗付出時間與精力，臺灣成為美麗之島，主要是依賴長輩們昔日的付出。如今他們不再美麗，臺灣地區也可能跟著不美麗了。以生態來說，無數長者昔日種稻、種樹、種花，但今天田園荒蕪、到處砍樹蓋房子。老人家的根，在臺灣工業化的浪潮中，不斷被拔除。他們的生命，仿佛綠葉緩緩落下。
生死學大師，臨終關懷的倡導者伊莉莎白庫伯勒羅斯所寫的最後一本書就是《當綠葉緩緩落下》，她說：“要傾聽臨終者的話，他會告訴你需要知道的事，但你往往忽略。”
為什麼是以綠葉緩緩落下為書名呢？我常去醫院、安養機構與榮家，這兩年尤其頻繁。看著被癌症折磨與插著管子的長輩，特別能體會這句話。“緩緩”是過程，正如“老化”也是不停止、不能逆轉的殘忍過程。然後，氣息結束，落在土地上，不可能再接回樹上了。塵歸塵、土歸土。但是，這些長輩正告訴我們許多需要知道的事，但我們往往忽略。
最近無數人爭著看黃公望的“富春山居圖”。在那個人生70古來稀的年代，八十幾歲的黃公望想要透過這幅畫描述什麼？我認為他畫了“緩緩”也道盡了“落下”。我正緩緩步向老邁，事業也在退潮，所寫的也少有人看。
悲觀嗎？正如希臘那個古老神話裏獅身人面的怪獸斯芬克斯所問的謎語：“什麼動物，早上4隻腳、中午兩隻腳，傍晚用3隻腳走路？”身為人，夕陽無限好，需要用3隻腳走路時，希望自己的腳強健，家庭與臺灣地區另兩隻腳也幫忙撐著。使我們雖然年歲越來越高，卻能不病、不殘、不窮、不孤獨，能夠老身硬朗、老本足夠、老居安適、老友往返、老伴相隨！
[責任編輯：張潔]
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