上週末，美國國務卿希拉裏在越南把當前的南海爭端說得很嚴重，並大談南海問題的解決涉及美國的“國家利益”。所有人都聽得出來，她的話是衝著中國來的。
南海存在領土爭議是事實，但南海多年未發生國家間的劇烈衝突是第二個事實。南海地區中國的實力雖處於上升優勢，但中國支援“擱置爭議，共同開發”的溫和態度，卻是促成南海和平的最重要因素，這是第三個大的事實。美國現在高調介入，追求的是自己的私利，並非完全為南海地區國家著想，這是第四個事實。
美國在南海地區的最大利益，就是讓這片水域成為美國霸權的舞臺。而實現這一目標的最廉價方法，就是挑動東南亞國家對中國的敵意，把這些國家都變成阻礙中國影響力擴大的籌碼。中國與南海周邊國家的麻煩越多，美國遏制中國崛起就越省力。
南海周邊國家對中國的態度一直處於矛盾中，它們一邊想從中國崛起中獲益，一邊又擔憂中國過於強大，希望有地區外力量來平衡中國。這種心態可以理解。但如果真這麼做，將把自己置於十分危險的遊戲。
由於南海諸國與美國的實力相差懸殊，其利益訴求必將被美國的利益訴求壓倒。它們借助美國平衡中國，反過來一定會被美國的利益套牢，成為美國對華大戰略的小棋子。其實，最愛炒作“中國在南海威脅”的不是南海地區的任何一方，而是美國的媒體、學者和議員們。南海諸國從一開始就無法跳出美國利益的掌心。
有的國家或許認為即使被美國利用，只要美國出面平衡中國，就比它們單獨與中國談更有好處。但這種看似符合邏輯的推論，與南海地區的現實嚴重不符。
從目前南海地區的國家實際控制島礁的數量看，根本不是大國與弱國的關係。這幾年，菲律賓、越南等國毀壞中國在本國領海內的南沙無人島礁上所設的主權標誌，甚至抓扣或以武力驅趕我在南海作業的漁民，中方始終堅持通過外交渠道，耐心地商討解決方案。而一旦美國介入，中國與某個南海國家的爭議便成中美之間的博弈，南海爭端的性質就完全變了。
南海國家沒有能力將美國的介入控制在“平衡”南海力量的水準上，而南海變成中美的角力場，大概不是南海國家希望看到的。
歷史經驗表明，當一個地區成為大國利益博弈的前線與拉鋸場，被犧牲的只能是夾在中間的小國。隨著中國越來越強大，中美在中國周邊海域的利益摩擦將有可能增加，南海地區的國家應該努力避免選邊站的尷尬，而不是捲入其中。
中國有權利聲明對南海諸島的主權，迄今為止中國的做法是克制的，中國未來解決南海問題的思路也是明確的、講道理的。其他南海國家應當清楚，如果讓南海局勢惡化，這一地區任何國家對後果的承受力，都不會大過中國的承受力。大家還應當清楚，讓對立主導南海，唯一的受益者將是華盛頓。
任何帝國都無力直接控制全世界，它們都要靠製造一個地區內部的矛盾而放大自己的控制力。華盛頓想在東南亞重演這部老戲，現在要看是否有人會中它的計了。
