2010年7月25日7時，在9.7萬噸的核動力航空母艦“喬治·華盛頓號”的帶領下，韓國和美國多艘艦艇駛離韓國南部的釜山港，前往東部海域（日本海），美韓聯合舉行的代號為“不屈精神”的反潛軍事演習正式開始。
美韓年年都有類似軍演，不過今年的“不屈精神”格外引人注目———不僅因為它是1976年以來最大規模的軍演，而且這是一系列軍演的開端，隨後的演習還要在靠近中國的朝鮮半島西部海面（黃海）進行。這就不難理解，為何中國政府和民間對此反應強烈。
針對朝鮮，為何要進入黃海
美國和韓國都明確表示，這次演習主要是針對韓國軍艦“天安號”沉沒事件，要給朝鮮“一個明確的信號”。
3月26日，韓國護衛艦“天安號”在黃海白翎島附近巡邏時爆炸沉沒，46名官兵喪生。經過一個多月的調查，包括韓國、美國、瑞典和澳大利亞等國專家認為，軍艦是因魚雷從外部襲擊沉沒的，而魚雷係朝鮮製造。美韓由此認定是朝鮮所為，把報告提交給聯合國，希望借此施壓，要朝鮮認錯、道歉並保證不再發生。朝鮮自始至終一口否認，並反指這是美韓的陰謀。
7月9日，聯合國安理會發表主席聲明，譴責襲擊“天安號”的行為，但沒有指明誰是襲擊者。對於這個聲明，各方都可以接受：在朝鮮看來，聲明並沒有說是朝鮮幹的；而在美韓看來，既然是“襲擊”，邏輯上說，這一地區除了朝鮮，還有誰襲擊韓國？對於其他國家來說，沒有充分證據，就不能指名道姓，這樣說就很合適。話不說滿，事未做絕，各得其所。
不過，美韓畢竟沒有通過聯合國名正言順地讓朝鮮低頭。政治手段不行，那就單獨行動，先是加強對朝鮮的經濟制裁，繼而在軍事上擺出強硬姿態。美韓一開始要在黃海海域進行軍演，不料引起了中國的激烈反應。幾經推遲後，為期4天的“不屈精神”移至日本海。
過去，美韓軍演都是在距離黃海海域很遠的朝鮮半島東部海域即日本海進行，但因為“天安號”是在黃海沉沒的，美國借此機會，找到“進入西海岸”的藉口。估計美韓也許會根據情勢判斷，伺機再到黃海軍演。
美韓施壓，朝鮮會做何反應
不難想像，自美韓宣佈有意軍演開始，朝鮮就和這兩個國家都針鋒相對地放出硬話。雙方從華盛頓、首爾、平壤甚至到剛剛召開了東盟地區論壇會議的河內，不斷“互噴口水”。
美韓兩國國防部長羅伯特·蓋茨和金泰榮7月20日在首爾高調宣佈，這次就是要向朝鮮發出明確信號，即“錯誤的行為將會被制止”。當然，美國這次演習的目的，不僅是為韓國撐腰，向朝鮮發出信號，也是要向世人展示它在亞洲的軍事存在以及對“同盟小兄弟們”的保護能力。用華盛頓號航母上負責戰機的羅斯·邁耶斯司令官在演習開始後的話說：“韓國的強項之一，就是它和美國的同盟關係。”———“保護”各地盟國，關乎美國對盟友的“誠信”，對爭取各地區“小兄弟”跟著它混、支援它的霸權地位非常重要。
朝鮮當然也不甘示弱，不僅一以貫之地發表措辭強硬的反駁聲明，在演習開始前，朝鮮國防委員會還發出警告說，這次演習“是魯莽的，並將喚醒沉睡的猛虎”。而且當希拉裏和韓國外交官在河內繼續譴責朝鮮時，朝鮮甚至發出了“動用核武器”的威脅。
隨著演習的展開，朝鮮會做出什麼反應呢？韓國一些專家認為，朝鮮可能會進行遠端導彈實驗，並且會勒緊褲帶加強核武的開發和技術提升，朝鮮半島局勢也會更緊張。
