新加坡《聯合早報》23日刊出評論《南中國海為何成為“核心利益”？》，文章說，近日有媒體報道中國將對南海問題的表述，升級為中國的“核心利益”。北京專家予以反駁說，無確鑿出處又被廣為報道的“核心利益”之說，是個有待澄清的誤解。美國會將之解讀為中國在東亞劃定勢力範圍的信號，是極不明智。
文章摘編如下：
近期有媒體報道稱，中國高官在對美的閉門對話中，將中國對南海問題的表述，升級為中國的“核心利益”。在此前，在中國的對外表述中被稱“核心利益”的爭議地區，主要是西藏、臺灣。
本區域早前還相對平靜的南海，最近成了國際軍事演練場，又是世界上兩個大國進行戰略較量的舞臺。繼7月底，中美在東盟區域論壇為南海問題舌戰，8月上中旬，原本宣佈要到黃海進行美韓聯合軍演的美國“喬治·華盛頓”號核動力航空母艦轉而駛入南海，與越南開展為期一週的聯合軍演。
這番密集軍事活動的直接背景是，對南海主權有主權爭議的兩個主要國家：中國與越南各自提高了維護主權與利益的態勢。近幾年，越南加強在有爭議的島礁附近進行海洋勘測；而在另一方面，越南也指責中國的態度日趨強硬。
談到此，北京大學國際關係學院教授、國際安全研究項目主任朱鋒提出，這個查無確鑿出處又被廣為報道的“核心利益”之說，是個有待澄清的誤解。他並懷疑這未必代表中國最高層的既定政策。
跡象顯示，儘管“核心利益”之說已成了圍繞南海課題的常識，但中國國內還存在爭議。
中國國內的質疑者認為，中國無意在南海開闢新戰場，不打算改變該地區國際航運自由的狀況，為何需要將南海升級為“核心利益”？再者，這表述也不符合國際慣例，按照國際法，中國既然表明對南海諸島擁有無可爭辯的主權，沒有必要再添“核心利益”一說。
有觀察人士私下指出，美國將閉門會議的資訊透露給媒體，其中就包含了戰略意圖，目的是使南海成為美國代表東南亞國家與中國進行博弈的場域，簡而言之，中國所提出的，正是美國期待在國際社會上挑起的話題。
對“核心利益”提法持明確反對態度的朱鋒則是認為，有關提法極不明智。從美國的角度分析，美國會將之解讀為中國在東亞劃定勢力範圍的信號，意味著南海未來的解決方式要完全按照中國的方式處理，其他國家無權干涉。
更重要的是，這個做法將引起東南亞國家的擔憂，而且還牽動到與東南亞毗鄰的澳洲。中美在南中國海問題上頻密“過招”，已經引起澳洲外交人員嚴正關切的不安。
在朱鋒看來，東南亞國家在與中國打交道時盡說好話，但是又紛紛到美國去投訴中國，部分原因是中國與東南亞強化經濟紐帶的同時，對於推進雙邊政治關係升級的投入不夠。同時中國又感覺到在南海的利益受到削弱與挑戰，說明中美關係與中韓關係都需要重新穩定。
