中韓建交24日迎來了第18個年頭。在中韓盛讚雙邊貿易額再上新臺階的同時，兩國政治、外交關係卻陷入了建交以來最尷尬的狀態，似乎兩國關係正在朝著小泉政府時期中日之間政冷經熱的方向發展。
韓國“天安”號沉沒事件發生之後，隨後朝鮮最高領導人金正日訪華、安理會有關制裁朝鮮的外交戰、韓國要求美國航母進入黃海和韓美聯合軍演等事件，致使2008年初提升為戰略合作夥伴的中韓關係陷入最尷尬的境地。儘管兩國官方沒有取消過什麼政治日程，也沒有發生過公開舌戰，但是政府間的沉默僵持卻相當令人憂慮。
李明博政府似乎認為，中國政府的不滿反而有利於韓國推行親美政策，有利於順理成章地促成韓美日三國軍事合作。也就是說，這驗證了李明博政府強化韓美同盟必要性的主張。韓國主流媒體也不擔心中韓政治關係變冷，倒是擔心它會波及中韓貿易，進一步說是擔心韓國企業進軍中國市場遇挫，憂慮中國人可能抵制韓國貨。
韓國媒體還編造出了一套公式來推導出這種結論，即中國政府確定修理韓國的基調——中國官方媒體進行渲染——中國大眾接受媒體觀點——形成反韓情緒並再生產——波及韓國商品。韓國的這套公式早在2008年前後就提出過，但事實證明這是毫無根據的。儘管中韓關係自李明博政府當政後就開始變得有些微妙，而且世界經濟形勢也不好，但是韓國商品在中國仍然人氣十足，兩國貿易額一路攀升。據稱，中韓貿易額已經超過了韓日和韓美貿易額的總和。
“經熱”當然是好事，問題是如何化解“政冷”。韓國外交高層說，中韓之間的“政冷”是在全面發展兩國關係的過程中必然要經歷的現象。筆者倒是覺得這完全是可以避免的。中韓關係不僅不應重蹈小泉時代中日政冷經熱的覆轍，而且應該儘快尋找消解“政冷”的突破口。
從現象上說，兩國政治關係的冷卻起因于“天安”號事件。在此問題上，李明博政府只看到韓國的國家利益，而沒有顧及中國的國家利益。放大來說，在朝鮮半島問題上，韓國現政府盲目自信自身的實力，而忘記了朝鮮半島的冷戰結構。韓國過於迷信韓美同盟，而自覺、不自覺地被美國用作牽制中國的一顆棋子。
從本質上說，“天安”號事件凸顯了中韓之間缺乏戰略互信，也缺乏構築戰略互信的機制。韓國沒能理解中國的安全關切和在朝鮮半島問題上的苦心，進而自身的立場和伸張也未能獲得對方的理解。作為戰略合作夥伴或邁向戰略合作夥伴的中韓兩國。未能進行充分的事前溝通，自然也就缺乏事前的戰略協調，導致雙方碰頭而沒有退路，進而需要艱苦地收拾事後的殘局。
當前，中韓兩國迫切需要儘快借助雙邊高層對話和多邊舞臺走出“天安”號事件的陰影，因為中韓還需要在六方會談和G20等更重大、更深遠的議題上進行合作。從長遠來說，中韓都需要努力加深相互理解和溝通，強化在政治和軍事等多個領域的互信，打造政治、外交、軍事、文化、經濟等全方位的戰略合作夥伴關係。
