近期，“隱形戰機”、“第五代戰機”成了人們談論的焦點。但縱觀剛剛過去的2010年，美俄等空軍強國在重點攻關更先進戰機的同時，並沒有放棄對現役戰機的升級和改進。
升級戰機各有套路
為了確保本國空軍戰鬥力，並抓住國際市場，美國、俄羅斯等大國仍在對各種型號的現役戰機進行升級。雖然美軍已裝備100多架F-22“猛禽”隱形戰機，並將迎來新寵——F-35，但在相當長的一段時間內，F-15和F-16仍將是當家主力。
首先以F-15為例。一方面，新式雷達、電子系統使這種重型戰鬥機的空戰優勢得以傳承。升級後的F-15裝備有APG-63(V)3型主動電子掃描雷達和具備“眼球凝視鎖定目標”功能的先進頭盔，可將空對空導彈打得更遠、更準。美國《航空週刊》甚至認為新版F-15已經具備為F-22探路的實力。另一方面，有針對性的升級方案令F-15繼續暢銷國際市場。出售給新加坡的F-15SG可同時攻擊8個空中目標並具備較強的載重能力，符合其“小而精”的作戰需求；賣給韓國空軍的F-15K作戰半徑遠達1800公里，設計有15個挂點，提升了其遠端打擊能力；採用隱形設計的F-15“沉默鷹”也于2010年瞄向了韓國市場，試圖在高端戰機市場分一杯羹。
不僅F-15，美國的另一种經典機型——F-16同樣被改得“面目全非”，除了武器系統升級、雷達換代，其外觀也因加裝保型油箱而顯得更加豐滿。具備夜戰能力的新式F-16C/D已重返巴基斯坦市場，甚至還有對印度銷售的意向。可見，美制戰機的升級計劃正繼續全面鋪開。
再看俄羅斯。由於受缺少經費、研發能力下降等因素限制，俄已將升級蘇霍伊和米格系列戰機視為保障空軍、海軍航空兵戰鬥力的唯一手段。為了彌補圖-22“逆火”轟炸機退役留下的火力空白，俄軍于2010年開始裝備蘇-27的“終極改進版本”——蘇-34戰鬥轟炸機。此外，最新式的米格-29K艦載機也將成為俄海軍航母艦載機。在對外出口方面，蘇-27系列具備相當的市場競爭力，米格-29K也拿下了印度的艦載機訂單。從整體上看，俄羅斯正在有針對性地對現有戰機進行“重點升級”。
循序漸進一舉多得
戰鬥機製造業往往整合了一個國家在材料、動力和設計等領域的尖端技術。打造新式戰機固然能帶動相關領域實力的提升，但循序漸進地改進現役戰機同樣可積累寶貴經驗。
在冷戰時期，美國、法國和前蘇聯常在研發戰鬥機時相互較勁，頻繁推出多種針鋒相對的型號，但僅有F-15、F-16、“幻影”、蘇-27、米格-29等少數幾個型號能一直堅持到今天仍在發揮餘熱。其中，美俄在戰機升級方面花的心思最多。例如，F-16經典的保型油箱設計就是輕型戰機拓展航程的好榜樣；F-15“沉默鷹”開創了普通戰機全面隱身化改造的先河；蘇-34的“鴨嘴獸”型機鼻、並列駕駛艙等創新設計極具借鑒價值……以上這些表明：一方面，經典設計可為戰機留下較大改進空間；另一方面，通過對現役戰機進行局部升級的模式，各國還可以提前在成熟的平臺上驗證下一代戰機的各個子系統，為戰機的跨代發展打好基礎，確保在戰機研發領域的優勢。
行業內部的領先優勢還可以帶來可觀的經濟效益。當前，美國、俄羅斯和法國等戰鬥機研發強國都在通過對售出戰機的後續改進鞏固其軍火市場。通過不斷對雷達、火控系統、電子設備進行升級改造，併為其配備先進的對空、對地武器，這些國家將F-16、蘇-27和“幻影”等戰機變成了強力的“吸金機器”，為製造商帶來源源不斷的“後續效益”。美、俄甚至早就壟斷了一些國家的戰鬥機市場。
可以說，正是由於對經典機型堅持不懈地進行改進，美、俄等國才能以經典機型為依託，不斷探索並創新，鞏固其在戰機研發領域的領先地位，並取得巨大的商業利益。可以預見，在未來相當長的時期內，戰鬥機的改造競賽將成為大國爭奪國際軍火市場的又一個顯著特徵。 （魏東旭）
