據現役及前空軍官員和業內分析人士稱，空軍將開發一款能夠飛行5000海裏以上而不需加油、並能在敵人防空狀態下執行情報收集、監視以及偵察任務的轟炸機。
國防部長羅伯特·蓋茨1月6日宣佈了該計劃，但空軍方面拒絕在本月稍後制訂2012財年預算之前透露該飛機的細節以及打算購買的數量。
不過空軍領導人概括地談到了這款新轟炸機。
空軍部長邁克爾·唐利給出了有關該飛機的最為官方的說法。他在1月12日告訴記者說，該轟炸機將是可選無人駕駛、具備核能力的遠端飛機，屬於一個“系統家族”的一部分，它將執行地面監視以及電子打擊任務。
據列剋星敦研究所軍事分析師洛倫·湯普森說，唐利在談論該轟炸機時的含糊其辭可能意味著空軍仍未確定需要什麼樣的轟炸機。湯普森說：“每次他們談論一個系統家族或是可無人駕駛系統或是使其具備核能力，在我看來都像是他們自己還沒想清楚。我猜想最後它看起來會是一款相當常規的遠端轟炸機。”
空戰司令部指揮官威廉·弗雷澤1月20日在給本報的電子郵件中說：“這種新型遠端攻擊轟炸機將給聯合指揮官們提供巨大的作戰靈活性。”
退役中將德普圖拉說，可選有人駕駛的要求使空軍可以執行超遠距離的任務。
他說：“絕對沒有什麼理由、邏輯或是政策會支援無人遙控飛行搭載核武器的飛機。與此同時，在有些情況下，持續作戰有著巨大價值，這時候人就成了限制因素。因此設計一架可選有人駕駛的飛機就能夠兩者兼顧。”
德普圖拉還提醒空軍不要讓關於轟炸機作用的先入為主的想法限制了下一代飛機的性能。
他說：“隨著技術的進步，它讓我們能夠在同一個平臺上進行比過去多得多的活動，加入多得多的性能。”
唐利說，新飛機將主要基於成熟的技術進行建造，以加快部署並保持較低的成本。
蒂爾集團公司分析師理查德·阿布拉菲亞預測新轟炸機項目的總成本在400億到500億美元；湯普森對此大體同意，他預計每年的開發成本為20億美元，每年的生產成本為20億至30億美元，項目將持續25年。
湯普森說：“不過我當然不知道他們的生產目標，我不知道他們最終會要購買多少架飛機。”
