F-22“猛禽”，作為世界上第一種真正裝備部隊的第四代戰鬥機，因其強大的“4S”能力——超音速巡航、超音速機動、超視距攻擊、超級隱身，而成為眾多軍事迷心目中的明星。但就是這種被美國空軍寄予厚望的王牌戰機，近年來卻事故頻發，發生各類故障的消息不絕於耳。日前，美國空軍又決定對F-22“猛禽”戰鬥機在常規訓練時的飛行高度進行限制。根據美國空軍航空作戰司令部下達的這一最新命令，F-22的飛行高度被限制在7600米以內。導致航空作戰司令部作出這一決定的原因是，F-22安裝的機載制氧系統存在嚴重缺陷。
機載制氧系統存在嚴重缺陷可能導致飛行員因缺氧而昏迷
原來，美國空軍航空作戰司令部在調查中發現，軍方作戰飛機裝備的制氧系統可能存在著缺陷。而這很可能是導致去年11月17日F-22戰機在阿拉斯加墜毀的根本原因。
飛機制氧系統負責戰機在高空飛行過程中產生氧氣，並向飛行員面罩提供適合呼吸的混合氣體。而調查顯示，在F-22墜機事故中喪生的飛行員傑弗裏·哈尼上尉在事發前很可能嚴重缺氧並因此陷入昏迷狀態。
我們再來看2009年的一起相似事故。2009年3月25日，美軍一架F-22戰機在加利福尼亞州南部的愛德華空軍基地東北56公里處墜毀，試飛員當場死亡。遇難試飛員名叫大衛·庫萊，曾在美國空軍服役21年，飛行經驗豐富。他2003年加入洛克希德·馬丁公司，是洛克希德·馬丁公司和美國空軍飛行員組成的F-22聯合試驗部隊的成員，事故發生時正在對F-22戰機進行測試。
美國空軍隨後就事故原因展開調查。而最後公佈的調查結果與此次事故驚人地相似，就是F-22的機動性超出了飛行員的生理承受極限，使得飛行員在做大過載機動動作時昏迷而錯過了最佳跳傘時機。現在看來，當時得出的大過載導致昏迷的結論和缺氧不無關係。
根據此次美國空軍航空作戰司令部的評估，在1.5萬米和更高的高度飛行時，如果向面罩供氧的活動停止，飛行員將會在10秒鐘內喪失意識。在如此短的時間內，飛行員根本來不及將飛機降低到能夠呼吸到充足氧氣的高度。而此次為什麼將F-22飛行高度限制在7600米？因為這個高度被認為是安全高度的上限，戰機在這個高度以下發生機載制氧系統停止運轉的情況，飛行員將有足夠的時間將飛機高度降低至5400米——飛行員在這一高度無需佩戴氧氣面罩便可自由呼吸。顯然，目前在F-22供氧系統的缺陷難以短期徹底解決的情況下，先限制戰機飛行高度是一個無奈的選擇。
